Come lo stress aumenta il rischio di ictus e infarto
Un nuovo studio indaga il legame tra stress e aumento del rischio di malattie cardiache e ictus.
Secondo i ricercatori dell'Università di Pittsburgh, ictus e attacchi di cuore sono i prodotti finali di un danno progressivo ai vasi sanguigni che riforniscono il cuore e il cervello, un processo chiamato aterosclerosi. L'aterosclerosi progredisce quando ci sono alti livelli di sostanze chimiche nel corpo chiamate citochine pro-infiammatorie.
Nel loro studio, i ricercatori ipotizzano che lo stress persistente aumenti il rischio di aterosclerosi e malattie cardiovascolari evocando emozioni negative che aumentano i livelli di sostanze chimiche pro-infiammatorie nel corpo.
"Attingendo all'osservazione che molte delle stesse aree cerebrali coinvolte nelle emozioni sono anche coinvolte nel rilevamento e nella regolazione dei livelli di infiammazione nel corpo, abbiamo ipotizzato che l'attività cerebrale collegata alle emozioni negative - in particolare gli sforzi per regolare le emozioni negative - si riferirebbe al fisico segni di rischio per malattie cardiache ", ha detto Peter Gianaros, Ph.D., professore associato presso l'Università di Pittsburgh e primo autore dello studio.
Per lo studio, Gianaros ei suoi colleghi hanno reclutato 157 adulti sani a cui è stato chiesto di regolare le loro reazioni emotive a immagini spiacevoli mentre la loro attività cerebrale veniva misurata con l'imaging funzionale.
I ricercatori hanno anche analizzato le arterie dei volontari alla ricerca di segni di aterosclerosi per valutare il rischio di malattie cardiache e hanno misurato i livelli di infiammazione nel flusso sanguigno, un importante fattore di rischio per l'aterosclerosi e la morte prematura per malattie cardiache.
Hanno scoperto che gli individui che mostrano una maggiore attivazione cerebrale quando regolano le loro emozioni negative mostrano anche livelli ematici elevati di interleuchina-6, una delle citochine pro-infiammatorie del corpo. I ricercatori hanno anche scoperto che queste persone avevano uno spessore maggiore della parete dell'arteria carotide, un marker di aterosclerosi.
Secondo i ricercatori, i livelli di infiammazione spiegano il legame tra i segni di aterosclerosi e i modelli di attività cerebrale osservati durante la regolazione delle emozioni. Notano che i risultati erano significativi anche dopo il controllo di una serie di fattori, come età, sesso, fumo e altri fattori di rischio di malattie cardiache convenzionali.
"Questi nuovi risultati concordano con la credenza popolare che le emozioni siano collegate alla salute del cuore", ha detto Gianaros. "Riteniamo che la base meccanicistica di questa connessione possa risiedere nel funzionamento delle regioni del cervello importanti per la regolazione sia delle emozioni che dell'infiammazione".
I risultati, pubblicati in Psichiatria biologica, "Può avere implicazioni per la prevenzione basata sul cervello e gli sforzi di intervento per migliorare la salute del cuore e proteggere dalle malattie cardiache", ha concluso.
"È straordinario vedere svilupparsi i collegamenti tra stati emotivi negativi, circuiti cerebrali, infiammazioni e indicatori di cattiva salute fisica", ha affermato il dott. John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
"Mentre identifichiamo i meccanismi chiave che collegano cervello e corpo, potremmo anche essere in grado di interrompere il ciclo attraverso il quale lo stress e la depressione danneggiano la salute fisica".
Fonte: Elsevier
