I tassi di consumo di alcol, tabacco e droghe sono molto più elevati nei malati mentali gravi

Una nuova ricerca ha scoperto che i tassi di fumo, alcol e consumo di droghe sono significativamente più alti tra le persone che hanno disturbi psicotici rispetto alla popolazione generale.

La scoperta è di particolare preoccupazione perché le persone con gravi malattie mentali hanno maggiori probabilità di morire più giovani rispetto alle persone senza gravi disturbi psichiatrici, secondo lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry.

"Questi pazienti tendono a morire molto più giovani, con stime che vanno da 12 a 25 anni prima rispetto agli individui nella popolazione generale", ha detto la prima autrice Sarah M. Hartz, MD, Ph.D., assistente professore di psichiatria alla Washington University Scuola di Medicina a St. Louis.

"Non muoiono per overdose di droga né si suicidano - il tipo di cose che potresti sospettare in una grave malattia psichiatrica. Muoiono per malattie cardiache e cancro, problemi causati dall'uso cronico di alcol e tabacco ".

Lo studio ha analizzato il fumo, l'alcol e l'uso di droghe in quasi 20.000 persone. Ciò includeva 9.142 pazienti psichiatrici con diagnosi di schizofrenia, disturbo bipolare o disturbo schizoaffettivo, una malattia caratterizzata da sintomi psicotici come allucinazioni e deliri e disturbi dell'umore come la depressione.

I ricercatori hanno anche valutato l'uso di nicotina, il consumo eccessivo di alcol, il consumo di marijuana pesante e l'uso di droghe ricreative in oltre 10.000 persone sane senza malattie mentali.

Lo studio ha rilevato che il 30 per cento di coloro che soffrono di gravi malattie psichiatriche è coinvolto nel binge drinking, definito come bere quattro porzioni di alcol contemporaneamente. In confronto, il tasso di binge drinking nella popolazione generale è dell'8%.

Tra quelli con malattie mentali, oltre il 75% erano fumatori regolari. Questo rispetto al 33% del gruppo di controllo che fumava regolarmente. Ci sono stati risultati simili con un uso pesante di marijuana: il 50% delle persone con disturbi psicotici usava regolarmente marijuana, contro il 18% della popolazione generale. La metà delle persone con malattie mentali ha utilizzato anche altre droghe illecite, mentre il tasso di consumo di droghe ricreative nella popolazione generale è del 12%.

"Mi prendo cura di molti pazienti con gravi malattie mentali, molti dei quali sono abbastanza malati da essere disabili", ha detto Hartz. "Ed è sempre sorprendente quando incontro un paziente che non fuma o non ha fatto uso di droghe o ha avuto problemi di alcol."

Hartz ha detto che un'altra scoperta sorprendente dello studio è che una volta che una persona sviluppa una malattia psicotica, i fattori protettivi come la razza e il sesso non hanno la loro tipica influenza.

Ricerche precedenti indicano che gli ispanici e gli asiatici tendono ad avere tassi di abuso di sostanze inferiori rispetto agli europei americani. Lo stesso vale per le donne, che tendono a fumare, bere e usare droghe illecite meno spesso degli uomini.

"Vediamo effetti protettivi in ​​queste sottopopolazioni", ha spiegato Hartz. "Ma una volta che una persona ha una grave malattia mentale, sembra avere la meglio su tutto."

Ciò è particolarmente vero con il fumo, ha osservato.

Negli ultimi decenni, i tassi di fumo sono diminuiti nella popolazione generale. Le persone di età superiore ai 50 anni hanno molte più probabilità rispetto ai giovani di essere stati fumatori regolari ad un certo punto della loro vita. Ad esempio, circa il 40% degli over 50 fumava regolarmente. Tra coloro che hanno meno di 30 anni, meno del 20% è fumatore regolare. Ma tra i malati di mente, il tasso di fumo è superiore al 75%, indipendentemente dall'età del paziente.

"Con gli sforzi per la salute pubblica, abbiamo effettivamente dimezzato i tassi di fumo nelle persone sane, ma nei malati mentali gravi, non abbiamo intaccato affatto", ha detto.

Fino a poco tempo il fumo era consentito nella maggior parte degli ospedali psichiatrici e dei reparti psichiatrici. Hartz crede che molti psichiatri abbiano deciso che i loro pazienti più malati avevano già abbastanza problemi senza doversi preoccupare anche di smettere di fumare.

C'erano anche preoccupazioni sui potenziali pericoli derivanti dall'uso della terapia sostitutiva della nicotina, pur continuando a fumare poiché il fumo è così diffuso tra i malati di mente. Studi recenti, tuttavia, hanno scoperto che queste preoccupazioni erano esagerate, dice.

Secondo Hartz, la vera domanda è se cercare di frenare la nicotina, l'alcol e l'uso di sostanze nei pazienti con gravi malattie psichiatriche possa allungare le loro vite. Hartz ha aggiunto che crede che gli operatori sanitari che trattano i malati mentali debbano fare un lavoro migliore nel cercare di convincerli a smettere di fumare, bere e usare droghe.

"Alcuni studi hanno dimostrato che, sebbene noi psichiatri sappiamo che il fumo, il bere e l'uso di sostanze sono i principali problemi tra i malati di mente, spesso non chiediamo ai nostri pazienti di queste cose", ha detto.

"Possiamo fare di meglio, ma dobbiamo anche sviluppare nuove strategie perché molti interventi per ridurre il fumo, il bere e l'uso di droghe che hanno funzionato in altre popolazioni di pazienti non sembrano essere molto efficaci in questi pazienti psichiatrici".

Fonte: Washington University School of Medicine

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