Per una lunga vita, indossa una faccia felice
Il professore emerito di psicologia dell'Illinois Ed Diener ha trovato "prove chiare e convincenti" che - a parità di condizioni - le persone felici tendono a vivere più a lungo e ad avere una salute migliore rispetto ai loro coetanei infelici.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Psicologia applicata: salute e benessere, è la revisione più completa finora delle prove che collegano la felicità ai risultati di salute.
Diener ha analizzato studi a lungo termine su soggetti umani, studi sperimentali su esseri umani e animali e studi che valutano lo stato di salute delle persone stressate da eventi naturali.
"Abbiamo esaminato otto diversi tipi di studi", ha detto Diener. "E la conclusione generale di ogni tipo di studio è che il tuo benessere soggettivo - cioè, sentirti positivo riguardo alla tua vita, non stressato, non depresso - contribuisce sia alla longevità che a una migliore salute tra le popolazioni sane".
Uno studio che ha seguito quasi 5.000 studenti universitari per più di 40 anni, ad esempio, ha scoperto che coloro che erano più pessimisti in quanto studenti tendevano a morire più giovani dei loro coetanei.
Uno studio ancora più a lungo termine che ha seguito 180 suore cattoliche dalla prima età adulta alla vecchiaia ha scoperto che coloro che hanno scritto autobiografie positive nei primi vent'anni tendevano a sopravvivere a coloro che hanno scritto resoconti più negativi delle loro giovani vite.
C'erano alcune eccezioni, ma la maggior parte degli studi a lungo termine esaminati dai ricercatori ha scoperto che ansia, depressione, mancanza di piacere nelle attività quotidiane e pessimismo sono tutti associati a tassi più elevati di malattie e una durata della vita più breve.
Gli studi sugli animali dimostrano anche un forte legame tra stress e cattiva salute.
Esperimenti in cui gli animali ricevono le stesse cure ma differiscono nei livelli di stress (a causa dell'abbondanza di compagni di nido nelle loro gabbie, ad esempio) hanno scoperto che gli animali stressati sono più suscettibili alle malattie cardiache, hanno un sistema immunitario più debole e tendono a muoiono più giovani di chi vive in condizioni meno affollate.
Esperimenti di laboratorio sugli esseri umani hanno scoperto che gli stati d'animo positivi riducono gli ormoni legati allo stress, aumentano la funzione immunitaria e promuovono il rapido recupero del cuore dopo lo sforzo. In altri studi, i conflitti coniugali e l'elevata ostilità nelle coppie sposate erano associati a una lenta guarigione delle ferite e a una risposta immunitaria più scarsa.
"Sono rimasto quasi scioccato e sicuramente sorpreso di vedere la coerenza dei dati", ha detto Diener. "Tutti questi diversi tipi di studi puntano alla stessa conclusione: che la salute e quindi la longevità a loro volta sono influenzate dai nostri stati d'animo".
Sebbene la felicità non possa di per sé prevenire o curare le malattie, l'evidenza che le emozioni positive e il godimento della vita contribuiscono a una salute migliore e una durata della vita più lunga è più forte dei dati che collegano l'obesità alla ridotta longevità, ha detto Diener.
"La felicità non è una bacchetta magica", ha detto. "Ma le prove sono chiare e convincenti che cambiano le tue probabilità di contrarre malattie o morire giovani."
"Anche se ci sono una manciata di studi che trovano effetti opposti", ha detto Diener, "la stragrande maggioranza degli studi supporta la conclusione che la felicità è associata alla salute e alla longevità.
"Le attuali raccomandazioni sulla salute si concentrano su quattro cose: evitare l'obesità, mangiare bene, non fumare ed esercitare. Potrebbe essere il momento di aggiungere "sii felice ed evita la rabbia e la depressione croniche" all'elenco ".
Fonte: University of Illinois
