Mailing list contro forum: comunità, comodità e vicinanza

Il modo in cui comunichiamo in gruppo online cambia naturalmente con l'evoluzione della nostra tecnologia. Non possiamo presumere che una tecnologia o un formato che ha funzionato in un decennio funzionerà anche nel prossimo.

Eppure, c'è un motivo per cui alcune tecnologie persistono, nonostante le alternative che sembrano offrire ulteriori vantaggi. L'email è ancora con noi (e sembra probabile che lo sarà sempre, in una forma o nell'altra), in gran parte a causa della sua natura asincrona e conveniente. A differenza di tante altre tecnologie e servizi online più recenti che sembrano richiedere la nostra attenzione in tempo reale, la posta elettronica è felice di essere presente in background sui nostri computer e dispositivi mobili, pronta per essere rivista in batch quando il nostro tempo lo consente.

Eppure, di volta in volta, le organizzazioni sembrano affrontare lo stesso problema comune: ora che abbiamo "superato" la nostra mailing list, come possiamo spostare la nostra organizzazione in un forum online?

Esaminiamo i vantaggi e gli svantaggi dei diversi modi in cui le persone comunicano online oggi in gruppo e vediamo se non siamo in grado di rispondere al motivo per cui le mailing list rimangono popolari, nonostante i loro difetti.

Mailing list

Le mailing list elettroniche - denominate anche da uno dei marchi specifici e più utilizzati, "listservs" 1 - sono presenti molto prima del Web, dal 1984. La loro longevità può essere attribuita al fatto che la posta elettronica è ancora un strumento usato e quotidiano dalla maggior parte di noi. Poiché le mailing list esistono, agli occhi degli utenti, principalmente attraverso la propria casella di posta elettronica, sono semplici, automatiche e richiedono poca attenzione da parte dell'utente finale. Le conversazioni vengono solo da te.

Lo svantaggio di questa automazione è la concentrazione e il volume. Man mano che le mailing list crescono di volume, sia attraverso un aumento degli abbonati o attraverso gli abbonati esistenti che semplicemente pubblicano sempre di più sulla lista, alcune persone trovano sempre più difficile gestire la crescita.

Man mano che le mailing list crescono, diventano anche più diversificate. Una mailing list incentrata sull'argomento di 100 persone può diventare un pantano quando raggiunge 1.000 abbonati. Perché? Perché le persone iniziano a diramarsi nella discussione di argomenti tangenziali o sociali che sono meno focalizzati rispetto all'argomento della mailing list iniziale. Alcune persone lo trovano fastidioso o difficile da gestire, mentre altri lo vedono come la crescita normale e sana di un gruppo sociale.

Le mailing list fanno schifo nella loro capacità di gestire e archiviare facilmente una serie diversificata di argomenti. Sebbene la maggior parte delle mailing list abbia archivi web, gli archivi sono spesso difficili da accedere, cercare o sfogliare. Possono essere organizzati solo tramite data, thread o autori, ma non argomenti! Questo è in gran parte colpa dello sviluppo stagnante del software per le mailing list, dal momento che sono viste come una tecnologia così vecchia e obsoleta.2 Le mailing list sembrano funzionare meglio quando i loro argomenti sono molto ben definiti e non si allontanano troppo spesso al di fuori di quello specifico area tematica (ad esempio, una mailing list su Lady Gaga sarebbe una scelta topica più limitata rispetto a una intitolata "Cantanti pop").

Le mailing list dipendono anche in larga misura dal software di posta elettronica di un utente e dalla capacità dell'utente di utilizzare con successo tutte le funzionalità del programma. Ad esempio, i programmi di posta elettronica dall'inizio degli anni '90 hanno avuto la capacità di filtrare i messaggi e organizzarli in cartelle specifiche, per facilitare la lettura e il monitoraggio. Eppure ancora molti utenti non sanno di poterlo fare o come. Pertanto, alcuni utenti possono essere rapidamente sopraffatti dal volume di una mailing list ad alto traffico.

Le mailing list hanno anche pochi aspetti sociali integrati nel software, aspetti che possono migliorare la vicinanza psicologica e il senso di comunità di un gruppo. Non esiste il concetto di un profilo utente con una foto o link in modo che altri utenti possano vedere facilmente di cosa tratta quella persona. Non ci sono elenchi di amici o elenchi "ignora" per le persone da cui non vuoi leggere le email (anche se una persona potrebbe farlo tramite i filtri del proprio programma di posta elettronica).

Professionisti

• Automatico per l'utente finale: non richiede alcun nuovo apprendimento, tutto viene "inviato" all'utente
• Il coinvolgimento degli utenti è più forte: non è necessario ricordarsi di visitare un sito Web

Contro

• Archivi inaccessibili
• Confondere per iscriversi / annullare l'iscrizione
• Volume di messaggi
• L'esperienza utente dipende in gran parte dal tipo di client di posta utilizzato
• Il threading e il filtraggio dipendono dal client di posta
• Scoraggia la condivisione di file multimediali (come le foto)
• Difficile da condividere sui social
• Nessun senso di un profilo utente
• Nessuna capacità di "amicizia" o "ignorare"

Forum web

I forum web sono disponibili in una serie diversificata di forme e dimensioni. Sebbene i forum web esistano quasi dal web stesso (circa 1994), le persone tendono ancora a pensare ai forum online come "nuovi". Il software per forum web commerciale più utilizzato è stato sviluppato per la prima volta nel 2000 - 12 anni fa! - e si chiama vBulletin. Giunto alla quinta generazione, è un prodotto maturo che ha ancora una vivace comunità di sviluppatori per aiutare con componenti aggiuntivi e modi per migliorare la sua funzionalità e cambiarne l'aspetto.

Le comunità online basate su forum sono di solito una raccolta di forum, organizzati attorno ad argomenti specifici (che possono anche avere sotto-forum ancora più discreti). Una comunità di cantanti pop potrebbe avere forum per ogni cantante popolare oggi ("Forum Lady Gaga"), e poi forum secondari per discussioni di attualità ancora più specifiche ("Concerti Lady Gaga", "Abbigliamento Lady Gaga", ecc.).Anche i forum web sono semplici. Vai al sito web del forum, registra un account, conferma il tuo account e di solito puoi iniziare a postare subito.

Per cercare di combattere il problema di ricordare agli utenti di visitare nuovamente la comunità del forum, la maggior parte dei forum consente anche ai membri di iscriversi a forum o argomenti di interesse specifici, in modo che possano ricevere aggiornamenti via e-mail. Di solito, tuttavia, un utente non può rispondere tramite e-mail: deve accedere al forum e rispondere lì.

I forum consentono non solo una maggiore diversità di argomenti, ma hanno anche aspetti di condivisione sociale molto più ricchi. Le persone possono condividere foto, il proprio profilo utente e persino creare elenchi di amici di persone che amano sui forum. In alternativa, se un utente scopre di non voler più leggere i post di una determinata persona, può anche aggiungerla al proprio elenco "ignora".

Queste ricche funzionalità rendono i forum una scelta ovvia e facile per la maggior parte

Professionisti

• Paradigma semplice compreso dai più
• Organizzato meglio tramite argomenti
• Archivi e accesso a vecchi argomenti più facile
• Nessuna distrazione tramite e-mail a meno che non ti iscrivi manualmente
• Stessa esperienza utente per tutti: l'esperienza utente non dipende dal browser web
• Incoraggia la condivisione di contenuti multimediali (come le foto)
• Facile da condividere sui social
• Profili utente ricchi
• Puoi "fare amicizia" con altri utenti o "ignorare" quelli che non ti interessano

Contro

• Ricordati di visitare i forum: è pull contro push dell'email
• Richiede registrazione e registrazione manuali
• Può avere più conversazioni fuori tema da membri che si imbattono nel forum

Il paradosso delle mailing list e dei forum

Allora perché qualcuno ancora utilizzare le mailing list? Nonostante la tecnologia più vecchia, perché Yahoo Gruppi, ad esempio, elenca oltre 50.000 mailing list relative alla salute? 4 Perché i gruppi di supporto contro il cancro più attivi sono ancora basati su mailing list? Perché la maggior parte dello sviluppo del software avviene ancora tramite mailing list?

Qui sta il paradosso delle mailing list. Nonostante tutti i loro difetti, sono la scelta facile e pigra. Cioè, poiché non richiedono alcuno sforzo da parte dell'utente per accedere alle conversazioni di attualità, sono più facili da usare per molte persone, soprattutto se una persona appartiene a più comunità online (e chi non lo fa al giorno d'oggi?) .

Ecco un esempio personale. Non ho solo una mezza dozzina di organizzazioni professionali in cui sono coinvolto, ma mi piace anche lo stesso numero di hobby e interessi sociali. Aggiungete a ciò altre 4 o 5 aree in cui devo tenere il passo come sviluppatore, amministratore di sistema e proprietario di una piccola impresa. Si tratta di circa 18 comunità diverse in cui sono attivamente coinvolto (e questo non conta nemmeno la solita serie di social network come Facebook e LinkedIn).

Immagina che tutti avessero forum web come community preferita. Ciò significa che per rimanere aggiornato con loro, dovrei visitare 18 diversi siti Web al giorno (oltre alle dozzine di altri siti che già visito per notizie, intrattenimento, distrazione, informazioni, ricerche, ecc.). Anche questo problema sta peggiorando, poiché sempre più siti web vogliono che tu scarichi la loro app specifica per il tuo Android o iPhone.

In alternativa, potrei curare attentamente gli argomenti specifici che mi interessano per ciascuna comunità e iscrivermi a loro per ricevere avvisi via e-mail quando questi argomenti vengono pubblicati nei forum. Ciò richiederebbe un po 'di tempo in anticipo e quindi un po' di tempo per mantenere tali elenchi aggiornati e aggiornati. Inoltre, non sono sicuro di come la ricezione di così tanti avvisi avrebbe ridotto il volume delle mie email, tuttavia, il problema che stavo cercando di risolvere era il volume delle email.

Ecco perché le mailing list rimangono popolari: puoi iscriverti a dozzine di elenchi di argomenti diversi e visitarli nella tua casella di posta ogni volta che vuoi, senza doverti ricordare di visitare ogni sito web specifico.

Dal punto di vista della maggior parte delle organizzazioni, i forum web sono la scelta più ovvia. Ma questa scelta potrebbe non essere sempre così ovvia per i membri dell'organizzazione

Note a piè di pagina:

1. Pensa a come alcune persone si riferiscono a Xerox rispetto a fotocopiatrice. [↩]
2. Non c'è niente di sexy nel software di mailing list. [↩]
3. Nessuno parla di avviare un nuovo sito web e di assicurarsi di avere una mailing list ad esso associata! [↩]
4. Certo, la maggior parte sono inattivi o defunti. [↩]
5. Non sto difendendo che questo sia il giusto scelta, spiegando solo perché le mailing list rimangono strumenti popolari nonostante molte valide alternative. [↩]