Il digiuno della dopamina probabilmente non funziona, prova questo invece
- Dopamina e neurotrasmettitori
- Possiamo alterare i nostri livelli di dopamina con il digiuno?
- Cosa dovresti provare invece
Una moda del cervello comportamentale chiamata "digiuno della dopamina" (#dopaminefasting) circola in Internet nell'ultimo anno. L'idea è che limitando la maggior parte delle tue piacevoli attività quotidiane - dai social media, alla visione di video, ai giochi, alle conversazioni o persino al cibo - puoi "resettare" il tuo cervello. L'idea gioca anche nelle convinzioni semplicistiche delle persone su come funziona il cervello.
Puoi avere un controllo cosciente sui livelli discreti di dopamina nel tuo cervello? Approfondiamo la scienza alla base di uno dei neurotrasmettitori più importanti del tuo cervello, la dopamina.
Durante un "digiuno dopaminergico", dovresti astenervi dal tipo di cose che normalmente ti piace fare, come alcol, sesso, droghe, giochi, parlare con gli altri, andare online e, in alcuni casi, mangiare piacevole. L'idea è di "resettare" il tuo sistema neurochimico de-stimolandolo.
Se suona un po 'là fuori, non sei solo nel tuo scetticismo. Inoltre, non dovrebbe sorprendere sapere che nessuno scienziato è stato coinvolto nella creazione di questa moda. Invece, è stato apparentemente creato da un "life coach" di nome Richard nel novembre 2018 sul suo canale YouTube.
La tendenza ha ricevuto uno sfortunato aumento di legittimità da uno psicologo all'inizio di quest'anno, secondo questo articolo di Vice sull'argomento:
Un articolo virale pubblicato su LinkedIn dall'assistente professore di psichiatria clinica dell'Università della California di San Francisco e "psicologo esecutivo" Cameron Sepah ha riportato il digiuno della dopamina sul radar all'inizio di agosto. Il post ha collegato la pratica alla Silicon Valley, definendola la "tendenza calda" simile al digiuno intermittente.
"Non è chiaro quali siano le implicazioni a lungo termine di questa sovrastimolazione sul nostro cervello, ma nella mia pratica privata lavorando con clienti esecutivi, ho osservato che questo interferisce con la nostra capacità di sostenere l'attenzione, regolare le nostre emozioni in modi non evitanti e godere di compiti semplici che sembrano noiosi al confronto ”, ha scritto Sepah. "Potremmo ottenere troppo di una buona cosa, soprattutto quando la dopamina rafforza comportamenti che non sono in linea con i nostri valori". Inoltre collega il rilascio di dopamina alla dipendenza: "Anche comportamenti come il gioco o il gioco d'azzardo possono diventare problematici e creare dipendenza attraverso il rinforzo che la dopamina porta". MEL ha parlato con Sepah, che ha ammesso che il termine "digiuno della dopamina" riguardava più il provocare una reazione che il mantenimento della precisione.
Infatti. Non è chiaro che un solo giorno (o anche due) di "digiuno per attività" dovuto alla sovrastimolazione (cosa definisce la sovrastimolazione? Chi definisce la sovrastimolazione, il paziente o qualche metrica arbitraria?) Sarebbe di grande utilità per la maggior parte delle persone.
Dopamina e neurotrasmettitori
Per capire meglio come funzionano i neurotrasmettitori, ho parlato con il Prof. Kim Hellemans, un ricercatore di neuroscienze alla Carleton University in Canada. Insieme al Prof. Jim Davies, ospita un fantastico podcast chiamato Minding the Brain.
"Per cominciare, è importante notare che la maggior parte dei neurotrasmettitori sono sintetizzati da amminoacidi precursori che si ottengono dalla nostra dieta [...] e alcuni alimenti contengono questi aminoacidi in varia abbondanza", ha detto il prof.Hellemans.
“Tuttavia, questi amminoacidi competono con altri grandi amminoacidi neutri per attraversare la barriera ematoencefalica. Che è un modo elegante per dire che avresti bisogno di mangiare molto di un particolare alimento per aumentare (o diminuire) in modo significativo la biosintesi di un dato neurotrasmettitore. "
"La dopamina è coinvolta in molto più del piacere ... è coinvolta sia nei [comportamenti alimentari] che nelle risposte allo stress", ha osservato il prof. Hellemans. "È un segnale che sembra essere rilasciato quando l'organismo ha bisogno di 'prestare attenzione' e apprendere i segnali nell'ambiente che sono motivazionalmente rilevanti".
Ad esempio, "ecco un hamburger, [quindi] devo ricordarne la vista / l'odore / il sapore così la prossima volta che ho fame, posso pensare di mangiare questo gustoso alimento". O, come altro esempio, "ecco un orso, [quindi] devo ricordare questo ambiente in modo da poterlo evitare in futuro".
"La dopamina è anche coinvolta in modo critico nel movimento", ha detto Hellemans, poiché abbiamo visto che "la perdita di fibre che proiettano la dopamina è implicata nella malattia di Parkinson".
Possiamo alterare i nostri livelli di dopamina con il digiuno?
Walter Piper, un ricercatore di neuroscienze presso la New York University, concorda con il Prof. Hellemans sul fatto che le persone possono effettivamente esercitare alcuni controllo sui livelli di dopamina. "Una persona può esercitare un controllo limitato sui propri livelli di dopamina o norepinefrina. […] L'esercizio fisico e molti altri elementi di uno stile di vita sano possono aumentare l'attività della dopamina in modi sostenibili ", ha osservato. Oltre a mangiare, Hellemans ha anche notato che cambiamenti significativi nel nostro microbiota intestinale possono influire su determinati livelli di neurotrasmettitori.
"Pensa ai recettori come a un ricevitore di segnale e ai cambiamenti nella dopamina come a un segnale rilevato", suggerisce Piper.
"In un sistema dopaminergico sano, i recettori sarebbero abbondanti e la dopamina esibirebbe uno schema: livelli moderati a riposo, livelli aumentati se confrontati con un segnale di significato motivazionale e impulsi rapidi e forti quando si ottiene una ricompensa inaspettata o un rapido declino quando una ricompensa prevista viene trattenuta. "
Ma il sistema della dopamina è di natura dinamica, il che significa che cambia e si adatta sempre in base a ciò di cui il nostro corpo ha bisogno. "Risponderà ai livelli di stimolazione a cui è esposto un individuo", ha detto Hellemans, "ma i neurotrasmettitori sono sintetizzati su richiesta e immagazzinati in vescicole (fondamentalmente, piccoli pacchetti) all'interno della cellula, pronti per il rilascio".
“Se le cellule si attivano, vengono rilasciate e altre verranno sintetizzate in preparazione. Se le cellule non si attivano, la dopamina sarà ancora lì, in attesa di essere rilasciata ". Cercare di "dopamina velocemente", in breve, non avrebbe probabilmente un impatto significativo sui livelli di dopamina.
Ma anche se la dopamina fosse qualcosa su cui potresti esercitare un controllo discreto, come misureresti i livelli di dopamina nel tuo corpo?
Il professor Hellemans mi dice che le misurazioni della dopamina negli esseri umani sono estremamente difficili. "È possibile misurare indirettamente osservando i metaboliti (prodotti di degradazione dei neurotrasmettitori) nel liquido cerebrospinale, ma questo è estremamente invasivo ed è solo una misura indiretta e correlativa". Piper suggerisce che un giorno anche le scansioni PET specializzate potrebbero aiutarci a farlo.
Ma il fatto è che non sono ancora state condotte ricerche sugli esseri umani che misurano l'impatto del "digiuno della dopamina". La nostra comprensione della dopamina proviene principalmente da modelli animali umani, secondo il Prof. Hellemans, e pochissimi studi hanno esaminato il suo uso negli esseri umani. Le ricerche che abbiamo suggeriscono che il sistema della dopamina è molto più complesso di quanto la maggior parte delle persone realizzi per comprendere meglio il mangiare, il sesso, il gioco d'azzardo e le droghe che creano dipendenza (Volkow, Wise & Baler, 2017).
Nelle persone alle prese con una dipendenza, osserva Piper, "la turbolenza degli sbalzi di dopamina legati alla dipendenza soffoca efficacemente i segnali provenienti da altri regni della vita". Riqualificare il sistema dopaminergico di una persona dipendente richiede tempo - di solito molti mesi di assenza dalla droga o dagli stimoli dipendenti - ma può essere fatto.
Nelle persone che non lottano con una dipendenza, quanto vale un giorno di digiuno o di stare lontano dagli stimoli in realtà si tradurrebbe in un cambiamento significativo nel sistema motivazionale della dopamina del cervello? È improbabile che fornisca molti vantaggi.
Cosa dovresti provare invece
Il digiuno della dopamina è una sciocca moda con un nome non scientifico che mina notevolmente il suo stesso tentativo di aiutare le persone a prendersi una pausa dalla tecnologia o dalla vita ansiosa. È perfettamente salutare e ragionevole prendersi un po 'di tempo lontano dalle infinite richieste di uno stile di vita sempre attivo.
Lo chiamavamo vacanza.
"Il termine 'digiuno dopamina' è un interessante inizio di conversazione, ma preferirei il termine 'vacanza' o semplicemente 'prendersi una pausa'", concorda Piper. La chiave è prendersi una vacanza o una pausa dai dispositivi e dalla tecnologia, poiché sembrano essere uno dei principali contributori della stanchezza di molte persone con il mondo moderno.
"Potremmo tutti servire a 'staccare la spina' ogni tanto", concorda il prof. Hellemans, "ma attribuire qualsiasi beneficio percepito a livelli ridotti di dopamina è una semplificazione eccessiva e una rappresentazione errata della complessità del sistema nervoso".
E ricorda: non esagerare con l'isolamento autoimposto. "Gli esseri umani si sono evoluti come una specie altamente sociale", ricorda Hellemans, "e come tali, la solitudine e pochissimi stimoli sociali possono essere codificati nel sistema nervoso come una minaccia, poiché la solitudine è uno dei fattori di stress più potenti".
In breve, potrebbe essere utile fare una pausa tecnologica di tanto in tanto. Ma non ripetere la falsità alla moda che ti stai impegnando nel "digiuno della dopamina", perché non è vero e non è supportato dalla scienza.
Riferimenti
Volkow, Wise & Baler. (2017). Il sistema motivazionale della dopamina: implicazioni per la dipendenza da droghe e cibo. Nature Reviews, Neuroscience, 18, 741-752.
Immagine in alto: sistema di motivazione della dopamina. Una rappresentazione semplificata dei principali nodi neurali che controllano l'assunzione di cibo nel cervello, etichettati in base alle loro funzioni ampiamente definite. Vengono inoltre indicati alcuni dei principali percorsi che regolano le loro azioni coordinate.
