Disturbi del sonno legati a maggiori problemi di comportamento nell'autismo

Un nuovo studio ha scoperto che alcuni problemi comportamentali nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD), come aggressività, irritabilità e problemi di attenzione, possono essere dovuti alla mancanza di sonno piuttosto che al disturbo stesso.

I risultati mostrano che i bambini con autismo che si svegliano frequentemente durante la notte hanno maggiori difficoltà a regolare il proprio comportamento durante il giorno, secondo i ricercatori dell'Università del Missouri.

“Ricerche passate hanno scoperto che i bambini con ASD spesso hanno problemi a dormire la notte. Molti bambini con ASD hanno anche difficoltà a regolare il loro comportamento durante il giorno ", ha affermato il dottor Micah Mazurek, assistente professore di psicologia della salute presso la University of Missouri School of Health Professions e il Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders e coautore del studia.

“La ricerca sui bambini senza ASD ha scoperto che la mancanza di sonno può contribuire a questi problemi comportamentali. In questo studio, eravamo specificamente interessati a sapere se il sonno fosse correlato a comportamenti difficili nei bambini con ASD ".

Per analizzare il legame tra sonno e problemi comportamentali, Mazurek e la co-autrice Dr. Kristin Sohl hanno intervistato i genitori di 81 bambini con ASD. Hanno chiesto ai genitori di riferire se il loro bambino aveva avuto problemi di sonno comuni, come problemi ad addormentarsi, problemi a rimanere addormentati e altri problemi di sonno specifici.

I ricercatori hanno quindi esaminato se questi problemi fossero correlati a problemi comportamentali comuni nei bambini con ASD, tra cui aggressività, irritabilità, disattenzione e iperattività.

Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno scoperto che le difficoltà di sonno dei bambini erano fortemente legate ai problemi comportamentali diurni. I bambini che non dormivano bene avevano maggiori problemi di aggressività, irritabilità e attenzione durante il giorno. I bambini che si svegliavano frequentemente durante la notte avevano i maggiori problemi a regolare il loro comportamento.

La ricerca sul sonno e sul comportamento nei bambini con ASD è in corso e studi futuri esamineranno ciò che potrebbe causare queste difficoltà e quali trattamenti potrebbero potenzialmente funzionare meglio. Nel frattempo, i ricercatori incoraggiano i genitori a parlare con i loro medici dei problemi di sonno dei loro figli.

"Se i genitori si accorgono che i loro figli hanno problemi comportamentali, può essere utile assicurarsi che dormano bene la notte", ha raccomandato Mazurek. “Per tutti i bambini con ASD, è importante che genitori e professionisti effettuino regolarmente uno screening per i problemi del sonno. Affrontare questi problemi aiuterà i bambini a essere al meglio durante il giorno ".

Fonte: University of Missouri-Columbia