La paura di sconosciuti è alla base di molti disturbi d'ansia
Secondo un nuovo studio dell'Università dell'Illinois a Chicago (UIC), molti tipi di disturbi d'ansia come il disturbo di panico, il disturbo d'ansia sociale e le fobie specifiche condividono una caratteristica sottostante comune: maggiore sensibilità alla minaccia incerta o paura dell'ignoto. .
La minaccia incerta è imprevedibile nella sua tempistica, intensità, frequenza o durata e innesca una sensazione generalizzata di angoscia e ipervigilanza.
"È ciò che chiamiamo ansia anticipatoria", ha detto la dott.ssa Stephanie Gorka, assistente ricercatrice di psichiatria e psicologa clinica presso l'UIC College of Medicine. "Potrebbe essere qualcosa come non sapere esattamente quando il medico chiamerà con i risultati del test."
Quando una persona è ipersensibile a una minaccia incerta, può trascorrere l'intera giornata ansiosa e preoccupata che possa accadere qualcosa di brutto, ha detto Gorka. Il disturbo di panico è un esempio: i pazienti sono costantemente ansiosi per il fatto che potrebbero avere un attacco di panico in qualsiasi momento, ha detto.
Una minaccia prevedibile, d'altra parte, produce una risposta definitiva di lotta o fuga che ha un chiaro innesco, come un orso affamato che ti viene incontro, e scompare una volta che la minaccia si è risolta.
"Classifichiamo così tanti disturbi dell'umore e d'ansia diversi, e ognuno ha la propria serie di linee guida per il trattamento, ma se dedichiamo del tempo a trattare le loro caratteristiche condivise, potremmo fare progressi migliori", ha detto il dottor K. Luan Phan, professore di psichiatria e direttore del programma di ricerca sui disturbi dell'umore e d'ansia e autore senior dello studio.
"Sapere che la sensibilità alla minaccia incerta è alla base di tutti i disturbi d'ansia basati sulla paura suggerisce anche che i farmaci che aiutano specificamente a mirare a questa sensibilità potrebbero essere usati o sviluppati per trattare questi disturbi".
Una precedente ricerca di Gorka e dei suoi colleghi suggerisce che una maggiore sensibilità alla minaccia incerta può essere un fattore importante che alimenta la maggior parte delle psicopatologie internalizzanti basate sulla paura. Tuttavia, la maggior parte della ricerca in quest'area si concentra esclusivamente sul disturbo di panico, quindi il suo ruolo negli altri disturbi basati sulla paura, in particolare nel disturbo d'ansia sociale e nelle fobie specifiche, rimane poco chiaro.
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato i dati dei partecipanti che sono stati sottoposti a un compito sorprendente in due diversi esperimenti. In totale, 25 partecipanti avevano un disturbo depressivo maggiore; 29 avevano un disturbo d'ansia generalizzato; 41 avevano disturbo d'ansia sociale; e 24 avevano una fobia specifica.
Quarantuno soggetti di controllo non avevano diagnosi attuali o precedenti di psicopatologia. Tutti i partecipanti avevano un'età compresa tra i 18 ei 65 anni.
I ricercatori hanno misurato le risposte del battito di ciglia dei partecipanti a scosse elettriche lievi prevedibili e imprevedibili al polso. Per provocare l'ammiccamento durante lo shock-task, i partecipanti hanno sentito brevi toni acustici tramite le cuffie.
"Non importa chi sei o quale sia il tuo stato di salute mentale, sbatterai le palpebre in risposta al tono", ha detto Gorka. "È un riflesso naturale, quindi lo fanno tutti, nessuno escluso."
I risultati mostrano che i partecipanti con disturbo d'ansia sociale o una fobia specifica hanno sbattuto le palpebre molto più fortemente durante gli shock imprevedibili, rispetto ai partecipanti senza una diagnosi di salute mentale o ai partecipanti con disturbo depressivo maggiore o disturbo d'ansia generalizzato.
Le nuove scoperte potrebbero aiutare a indirizzare il trattamento di questi disturbi lontano dalle terapie basate sulla diagnosi per il trattamento delle loro caratteristiche comuni.
"Potremmo, un giorno, aprire cliniche che si concentrano sul trattamento della neurobiologia comune sottostante dei sintomi del paziente invece di diagnosi individuali", ha detto Gorka.
"Un trattamento, o una serie di trattamenti, incentrato sulla sensibilità a minacce incerte potrebbe risultare in un modo più efficace ed efficace di trattare una varietà di disturbi e sintomi d'ansia".
I risultati sono pubblicati nel Journal of Anormal Psychology.
Fonte: Università dell'Illinois a Chicago
