Il trattamento dei problemi metabolici può alleviare la depressione
Secondo una nuova ricerca, identificare e trattare le carenze metaboliche nei pazienti con depressione resistente al trattamento può migliorare i sintomi e in alcuni casi persino portare alla remissione.
"La cosa veramente promettente di queste nuove scoperte è che indicano che potrebbero esserci meccanismi fisiologici alla base della depressione che possiamo utilizzare per migliorare la qualità della vita nei pazienti con questa malattia invalidante", ha detto David Lewis, MD, professore e presidente del Dipartimento di Psichiatria (UPMC) della University of Pittsburgh School of Medicine.
Il disturbo depressivo maggiore, di solito indicato semplicemente come depressione, colpisce quasi 15 milioni di adulti americani ed è uno dei disturbi mentali più comuni. Sfortunatamente, almeno il 15% dei pazienti non trova sollievo dai trattamenti convenzionali, come i farmaci antidepressivi e la psicoterapia, ha detto la ricercatrice principale dello studio Lisa Pan, M.D., professoressa di psichiatria e scienze cliniche e traslazionali presso la Pitt School of Medicine.
La depressione è anche la causa di oltre due terzi dei suicidi.
Le basi per questo studio sono state gettate cinque anni fa quando Pan e David Brent, M.D., titolare della cattedra di studi sul suicidio a Pitt, hanno trattato un adolescente con una storia di tentativi di suicidio e depressione di lunga data.
"Per un periodo di anni, abbiamo provato ogni trattamento disponibile per aiutare questo paziente, eppure non ha ancora trovato sollievo dai suoi sintomi di depressione", ha detto.
Alla ricerca di risposte, Pan ha contattato Jerry Vockley, M.D., Ph.D., chair of genetics, Children’s Hospital of Pittsburgh of UPMC, e David Finegold, M.D., professor of human genetics presso Pitt’s Graduate School of Public Health. Attraverso una serie di test biochimici, i tre hanno scoperto che il paziente aveva una carenza di liquido cerebrospinale in biopterina, una proteina coinvolta nella sintesi di diversi neurotrasmettitori.
Dopo aver ricevuto un analogo della biopterina per correggere la carenza, i sintomi della depressione del paziente sono in gran parte scomparsi; oggi è un fiorente studente universitario.
Il successo ha spinto i ricercatori a esaminare altri giovani adulti con depressione che non rispondevano al trattamento, ha spiegato Pan.
Nello studio pubblicato, i ricercatori hanno cercato anomalie metaboliche in 33 adolescenti e giovani adulti con depressione resistente al trattamento e 16 persone sane.
Sebbene i metaboliti specifici interessati differissero tra i pazienti, i ricercatori hanno scoperto che il 64% dei pazienti aveva una carenza nel metabolismo dei neurotrasmettitori, rispetto a nessuno del gruppo di controllo.
In quasi tutti questi pazienti, il trattamento della carenza sottostante ha migliorato i sintomi della depressione e alcuni pazienti hanno persino sperimentato una remissione completa.
Inoltre, più avanti i pazienti progrediscono nel trattamento, meglio stanno ottenendo, ha riferito Pan.
"È davvero entusiasmante che ora abbiamo un'altra strada da perseguire per i pazienti per i quali i nostri trattamenti attualmente disponibili hanno fallito", ha detto. "Questa è una scoperta potenzialmente trasformativa per alcuni gruppi di persone con depressione".
Lo studio è stato pubblicato nel American Journal of Psychiatry.
Fonte: University of Pittsburgh School of Medicine
