Un sonno insufficiente durante l'infanzia può aumentare il rischio di problemi di salute mentale

Un nuovo studio suggerisce che dormire a sufficienza durante l'infanzia può aiutare i bambini a evitare problemi di salute mentale. Al contrario, il sonno insufficiente durante l'infanzia aumenta il rischio di sviluppare problemi psichiatrici più avanti nella vita.

In uno studio su quasi 800 bambini seguiti per diversi anni, i ricercatori norvegesi hanno scoperto che coloro che dormono meno ore sono maggiormente a rischio di sviluppare difficoltà psichiatriche come più avanti nella vita. I problemi di salute mentale includono disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ansia e depressione.

"Se ci assicuriamo che i nostri figli dormano a sufficienza, possiamo proteggerli dai problemi di salute mentale", ha detto Bror M. Ranum, Ph.D. candidato al Dipartimento di Psicologia della Norwegian University of Science and Technology (NTNU).

"Stiamo vedendo un'associazione tra la durata del sonno e il rischio di sintomi di disturbi emotivi e comportamentali", ha detto Ranum, primo autore del nuovo articolo su bambini, sonno e rischio di disturbi della salute mentale.

I ragazzi che dormono meno ore hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi comportamentali. Sia le ragazze che i ragazzi che dormono meno corrono un rischio maggiore di futuri problemi emotivi. Le misurazioni non indicano nulla sulla qualità del sonno.

Nello studio, il sonno dei bambini è stato misurato con sensori di movimento ogni notte per una settimana. I ricercatori hanno condotto interviste cliniche per misurare le difficoltà di salute mentale. Queste procedure sono state ripetute più volte ogni due anni. La ricerca appare in JAMA Network Open.

I ricercatori hanno studiato se le difficoltà psicologiche potessero indurre i bambini a dormire di meno. I dati suggeriscono il contrario. La durata del sonno influenza il rischio di problemi successivi, non il contrario.

“Studi precedenti hanno anche dimostrato che il sonno è correlato a difficoltà di salute mentale. Ma il nostro studio è uno dei primi a indagare su questo aspetto nei bambini per diversi anni e a utilizzare una misurazione oggettiva del sonno ", ha affermato l'autore senior Dr. Silje Steinsbekk del Dipartimento di Psicologia della NTNU.

Poiché le persone tendono ad essere piuttosto scarse nel riportare quanto sonno dormono, ha detto, gli scienziati non possono fare affidamento completamente sui dati sulla durata del sonno auto-riportati dalle persone. La durata del sonno auto-riferita non è correlata alle misurazioni oggettive della durata del sonno.

"Il nostro studio mostra che i bambini che dormono meno ore di altri sviluppano più spesso sintomi psichiatrici, anche due anni dopo", ha detto Steinsbekk.

Ranum ha sottolineato che esistono grandi differenze individuali quando si tratta di quanto sonno ha bisogno ogni bambino. Cioè, ciò che equivale a dormire troppo poco per un bambino potrebbe essere più che sufficiente per altri bambini. Pertanto, consiglia ai genitori di non preoccuparsi inutilmente.

"Ma se scopri che tuo figlio sembra essere malato e non riesce a concentrarsi, o noti che il suo umore oscilla più del normale, allora potresti volerlo aiutare a dormire di più", ha detto Ranum.

Ha detto che è difficile dare consigli adatti a tutte le famiglie ea tutti i bambini. Ma avere un orario di sveglia costante al mattino è forse il modo più importante per sviluppare sane abitudini di sonno.

E forse la ricerca futura mostrerà che il sonno può aiutare a trattare i problemi di salute mentale dei bambini.

Il gruppo di ricerca ha anche studiato quante persone dormono troppo poco e se il sonno troppo poco tende a persistere durante l'infanzia.

I risultati dello studio hanno rilevato che i bambini di età pari o inferiore a sei anni generalmente ricevono la quantità appropriata di sonno. Pochissimi bambini di sei anni (1,1%) hanno dormito meno di 7 ore, il che è al di sotto delle linee guida per il sonno raccomandate a livello internazionale per questa fascia di età.

Ma, man mano che i bambini crescevano, il numero di coloro che non dormivano a sufficienza aumentava gradualmente (all'età di 8 anni: 3,9%, 10 anni: 4,2% e 12 anni: 13,6%).

I bambini che dormivano troppo poco quando avevano 6 anni non soffrivano necessariamente di mancanza di sonno quando crescevano, con la maggior parte di loro che raggiungeva la durata del sonno raccomandata.

Tuttavia, se il sonno insufficiente iniziava più tardi, ad esempio all'età di 10 anni, l'abitudine tendeva a persistere. Un minor numero di questi bambini ha superato il proprio ritmo di sonno insufficiente con l'avanzare dell'età.

I ricercatori hanno contato il numero di singole notti con meno di 7 ore di sonno a settimana e hanno scoperto che molti bambini hanno vissuto una o più notti con meno di 7 ore di sonno (età 6: 15,1%; età 8: 39,1%; age10: 45,7%; età 12: 64,5%).

In altre parole, più bambini avevano notti singole con troppo poco sonno rispetto a quanti in media (più di una settimana) dormivano troppo poco. Coloro che avevano notti individuali con meno ore di sonno hanno continuato questo schema con l'invecchiamento, suggerendo che un tale schema di sonno spesso non cambiava.

“I bambini dai 6 ai 10 anni tendevano a dormire di meno nei fine settimana. Questa tendenza è cambiata tra i dieci ei dodici anni, quando i tempi di sonno più lunghi nei fine settimana e il sonno insufficiente nei giorni feriali sono diventati più comuni ", ha affermato il dottor Lars Wichstrøm, anche lui del Dipartimento di psicologia della NTNU e coautore dello studio.

"Non sappiamo quali siano le conseguenze di poche notti qua e là con troppo poco sonno. Ma sappiamo che dopo una notte senza dormire a sufficienza, siamo più lunatici e meno in grado di concentrarci, il che può influire sul modo in cui funzioniamo quel giorno, anche a scuola. Quindi, è consigliabile dormire a sufficienza ", ha detto Steinsbekk.

I ricercatori hanno notato che i genitori non dovrebbero preoccuparsi inutilmente poiché la maggior parte dei bambini che dormono in media troppo poco nel corso di una settimana non continueranno questo schema. La stragrande maggioranza dei bambini supera le abitudini di sonno insufficienti. Tuttavia, alcuni aggiustamenti alle routine del sonno possono essere consigliabili se il bambino è affetto da mancanza di sonno.

Fonte: Università norvegese di scienza e tecnologia