L'ossitocina aumenta l'effetto del placebo
Un team guidato dal Dr. Simon Kessner del Centro medico universitario di Amburgo-Eppendorf, Germania, ha studiato l'impatto dell'ossitocina sull'intensità del dolore percepito.
Hanno somministrato a 80 volontari maschi sani, di età compresa tra 20 e 38 anni, 40 UI (Unità internazionali) di ossitocina o soluzione salina, a caso, senza dire ai partecipanti quale stavano ricevendo. Entrambi sono stati somministrati da uno spray nasale.
Dopo 45 minuti, ai partecipanti sono stati applicati due unguenti sull'avambraccio. Gli unguenti erano inerti e identici, ma uno è stato descritto come un anestetico che riduce il dolore e l'altro è stato descritto come inerte. Dopo 15 minuti (affinché l '“anestetico” funzionasse) è stato applicato uno stimolo termico doloroso di 20 secondi a una diversa area del braccio.
Il dolore è stato quindi valutato su una scala da zero (nessun dolore) a 100 (dolore insopportabile). Per ogni individuo, è stata registrata la temperatura che ha portato a una valutazione del dolore di 60. Successivamente, il calore di questa temperatura è stato applicato dieci volte a ciascuno dei due siti di unguento in ordine casuale, e il dolore è stato valutato nuovamente ogni volta.
Sebbene il calore applicato fosse identico su entrambi i siti, il dolore è stato valutato come relativamente inferiore nel sito del placebo (falso anestetico) tra quelli trattati con ossitocina. Ciò indica una riduzione dell'intensità del dolore percepito nel sito del placebo rispetto al sito di controllo nel gruppo ossitocina.
L'ossitocina stessa non ha avuto alcun effetto analgesico, come dimostrato da punteggi del dolore molto simili nel sito di "controllo", dove ai partecipanti è stato detto che era stata applicata una crema inerte.
I dettagli vengono visualizzati nel file Giornale dell'Associazione Medica Americana. Gli autori riferiscono che l'ossitocina non ha avuto effetti collaterali.
Hanno detto: "È stato dimostrato che le risposte al placebo contribuiscono ai risultati del trattamento clinico. Il miglioramento farmacologico delle risposte al placebo ha quindi il potenziale per aumentare i benefici del trattamento.
"A nostra conoscenza, il nostro studio fornisce la prima prova sperimentale che le risposte al placebo possono essere migliorate farmacologicamente dall'applicazione dell'ossitocina intranasale. Sono necessari ulteriori studi per replicare i nostri risultati in popolazioni cliniche più ampie, identificare i meccanismi sottostanti ed esplorare variabili di moderazione come il sesso o gli aspetti della comunicazione paziente-medico ".
Suggeriscono che l'ossitocina, coinvolta nel parto e nell'allattamento al seno, può anche svolgere un ruolo nell'empatia, nella fiducia e nell'apprendimento sociale, che sono tutti vitali per la relazione medico-paziente, essa stessa un "importante mediatore delle risposte al placebo".
Un secondo studio
Uno studio separato ha esaminato l'attività cerebrale quando l'effetto placebo è in corso, utilizzando pazienti con sindrome dell'intestino irritabile. I ricercatori, dell'Università della Florida, hanno eseguito scansioni cerebrali fMRI durante test che coinvolgono 20 secondi di distensione rettale.
A un gruppo è stato somministrato un anestetico locale e all'altro un "placebo indotto verbalmente", cioè gli è stato detto che era stato usato un anestetico. Il vero anestetico riduceva il dolore e l'attività cerebrale correlata al dolore, come previsto. Ma il "suggerimento verbale di un placebo" ha anche ridotto il dolore percepito e aumentato l'attività cerebrale in "aree che elaborano i suggerimenti del placebo", ha detto il team.
"Questi suggerimenti di placebo hanno portato a riduzioni significative dell'attività delle aree cerebrali che elaborano il dolore", riferisce il team. Aggiungono che questo concorda con l'idea che l'analgesia con placebo sia collegata al "focus somatico e al feedback sensoriale".
"Le aspettative per il dolore possono essere manipolate verbalmente per produrre analgesia placebo", scrivono nel Journal of Pain. I suggerimenti verbali "possono aumentare l'analgesia con placebo attivando un meccanismo di feedback innescato dallo stimolo doloroso stesso e correlato ai meccanismi cerebrali coinvolti nella memoria e nell'elaborazione semantica", concludono.
Una revisione del 2013 dell'effetto placebo spiega che le risposte al placebo sono "eventi psiconeurobiologici complessi" che coinvolgono il sistema nervoso centrale e altri meccanismi fisiologici per influenzare la percezione del dolore, i sintomi clinici e la risposta ai farmaci.
Molti studi di ricerca negli ultimi anni hanno migliorato la nostra conoscenza degli elementi neuropsicologici, genetici e cerebrali dell'effetto placebo e di come gli individui possono differire nella loro risposta.
È già noto che la forza analgesica dell'effetto placebo è influenzata da molti fattori tra cui l'esposizione passata ad agenti analgesici efficaci e suggerimenti persuasivi di un effetto antidolorifico.
Le strategie per massimizzare l'effetto analgesico del placebo potrebbero essere estremamente utili nella pratica clinica e potrebbero trarre vantaggio dall'inclusione dell'ossitocina e dalla conoscenza delle migliori strategie verbali da utilizzare.
Riferimenti
Kessner, S., Sprenger, C., Wrobel, N., Wiech, K., Bingel, U. Effect of Oxytocin on Placebo Analgesia: A Randomized Study. JAMA, 23 ottobre 2013 doi: 10.l001 / jama.2013.277446
Craggs, J. G., Price, D.D., Robinson, M.E. Enhancing the placebo response: fMRI Evidence of Memory and Semantic Processing in Placebo Analgesia. The Journal of Pain, 9 gennaio 2014 doi: 10.1016 / j.jpain.2013.12.009
Colloca, L., Klinger R., Flor, H., Bingel, U. Placebo analgesia: meccanismi psicologici e neurobiologici. Dolore, Aprile 2013 doi: 10.1016 / j.pain.2013.02.002
