Studio sui topi: i percorsi del sistema immunitario cerebrale possono influire sull'Alzheimer

Secondo una nuova ricerca, i vasi che invecchiano che collegano il cervello e il sistema immunitario svolgono un ruolo critico sia nella malattia di Alzheimer che nel declino delle capacità cognitive che arriva con il tempo.

Migliorando la funzione dei vasi linfatici, gli scienziati della University of Virginia School of Medicine affermano di aver "notevolmente migliorato" la capacità di apprendimento dei topi anziani e migliorato i loro ricordi.

Il lavoro potrebbe fornire ai medici un nuovo percorso per trattare o prevenire il morbo di Alzheimer, la perdita di memoria legata all'età e altre malattie neurodegenerative, hanno detto i ricercatori.

La ricerca è l'ultima del laboratorio del neuroscienziato Jonathan Kipnis, Ph.D., il cui team ha scoperto nel 2015 che il cervello è circondato da vasi linfatici - i libri di testo di scienza dei vasi hanno insistito che non esistevano.

Quella scoperta ha fatto notizia in tutto il mondo ed è stata nominata una delle più grandi dell'anno da Scienza, eppure Kipnis ha detto che la nuova scoperta della sua squadra è ancora la più importante.

"Quando prendi topi che invecchiano naturalmente e li fai imparare e ricordare meglio, è davvero eccitante", ha detto. “Se riusciamo a far imparare meglio i vecchi topi, questo mi dice che c'è qualcosa che può essere fatto. In realtà sono molto ottimista sul fatto che un giorno potremmo vivere fino a un'età molto, molto, molto vecchia e non sviluppare l'Alzheimer ".

Secondo Kipnis, i vasi linfatici a lungo ritenuti non esistevano sono essenziali per la capacità del cervello di purificarsi.

Il nuovo lavoro fornisce il quadro più completo fino ad ora del ruolo di questi vasi e della loro enorme importanza per la funzione cerebrale e un invecchiamento sano, secondo i ricercatori.

Kipnis, il presidente del Dipartimento di Neuroscienze UVA e il direttore del suo Center for Brain Immunology and Glia (BIG), ei suoi colleghi sono stati in grado di utilizzare un composto per migliorare il flusso di rifiuti dal cervello ai linfonodi nel collo di topi anziani. I vasi sono diventati più grandi e drenati meglio, e questo ha avuto un effetto diretto sulla capacità dei topi di apprendere e ricordare.

"Questa è la prima volta che possiamo effettivamente migliorare la capacità cognitiva in un vecchio topo prendendo di mira questo sistema vascolare linfatico intorno al cervello", ha detto Kipnis. "Di per sé, è super, super eccitante, ma poi abbiamo detto, 'Aspetta un secondo, se è così, cosa sta succedendo nell'Alzheimer?'"

I ricercatori hanno stabilito che l'ostruzione dei vasi nei topi peggiora l'accumulo di placche amiloidi dannose nel cervello associate all'Alzheimer. Questo può aiutare a spiegare l'accumulo di tali placche nelle persone, la cui causa non è ben compresa.

"Nella malattia di Alzheimer umana, il 98% dei casi non è familiare, quindi è davvero una questione di ciò che è influenzato dall'invecchiamento che dà origine a questa malattia", ha detto il ricercatore Sandro Da Mesquita, Ph.D .. "Come abbiamo fatto nei topi , sarà interessante cercare di capire quali cambiamenti specifici stanno accadendo nei vecchi vasi linfatici negli esseri umani in modo da poter sviluppare approcci specifici per il trattamento della malattia legata all'età ".

Kipnis ha osservato che la compromissione dei vasi nei topi ha avuto una conseguenza affascinante.

"Ciò che è stato davvero interessante è che con il peggioramento della patologia, in realtà sembra molto simile a ciò che vediamo nei campioni umani in termini di tutta questa aggregazione di proteina amiloide nel cervello e nelle meningi", ha detto. "Compromettendo la funzione linfatica, abbiamo reso il modello murino più simile alla patologia umana".

I ricercatori ora lavoreranno per sviluppare un farmaco per migliorare le prestazioni dei vasi linfatici nelle persone. Kipnis ha stretto un accordo con la società biofarmaceutica PureTech Health per esplorare le potenziali applicazioni cliniche delle sue scoperte.

Da Mesquita ha anche osservato che sarebbe importante sviluppare un metodo per determinare quanto bene funzioni il sistema vascolare linfatico meningeo nelle persone.

I ricercatori ritengono che il modo migliore per curare l'Alzheimer potrebbe essere quello di combinare la riparazione del sistema vascolare con altri approcci. Migliorare il flusso attraverso i vasi linfatici meningei potrebbe persino superare alcuni degli ostacoli che hanno condannato trattamenti precedentemente promettenti, spostandoli dal mucchio di spazzatura alla clinica, hanno detto.

Può essere, tuttavia, che la nuova scoperta offra un modo per prevenire l'insorgenza dell'Alzheimer al punto che i trattamenti non sono necessari.

"Potrebbe essere molto difficile invertire l'Alzheimer, ma forse saremmo in grado di mantenere una funzionalità molto elevata di questo sistema vascolare linfatico per ritardarne l'insorgenza a un'età molto avanzata", ha detto Kipnis. "Onestamente credo che, lungo la strada, possiamo vedere risultati reali".

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Natura.

Fonte: University of Virginia School of Medicine

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