Segnalare sentimenti coinvolge più aree cerebrali

Una nuova ricerca suggerisce che quando gli esseri umani comunicano emozioni, stanno effettivamente sperimentando una sintesi di tre processi che si verificano in aree separate del cervello.

Le emozioni sono centrali nell'esperienza umana, così come la capacità di identificare e riferire su queste sensazioni. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno determinato che il rapporto umano delle emozioni si basa su tre sistemi distinti: un sistema che dirige l'attenzione agli stati affettivi ("I feel"), un secondo sistema che classifica questi stati in parole ("good", "bad" ", eccetera.); e un terzo sistema che mette in relazione l'intensità delle risposte affettive ("cattive" o "orribili"?).

I sistemi si attivano quando gli amici ci chiedono come stiamo, quando parliamo di rapporti professionali o personali, quando meditiamo e così via.

Tuttavia, la facilità di riportare ciò che sentiamo può portarci a trascurare quanto siano importanti tali rapporti e quanto devastante possa essere la compromissione di questa capacità per le persone con disturbi clinici che vanno dalla depressione maggiore alla schizofrenia ai disturbi dello spettro autistico.

Per fortuna, il progresso nella scienza del cervello ha costantemente migliorato la nostra conoscenza dei circuiti e dei processi che sono alla base degli stati d'animo.

Nello studio, riportato sulla rivista Psichiatria biologica, Kevin Ochsner, Ph.D., direttore del Social Cognitive Neuroscience Lab della Columbia University, ha esaminato le basi neurali dei processi sociali, cognitivi e affettivi.

Ochsner e il suo team si sono proposti di studiare i processi coinvolti nella costruzione di self-report di emozioni, piuttosto che gli effetti dei self-report o degli stessi stati emotivi per i quali c'è già molta ricerca.

Per ottenere ciò, hanno reclutato partecipanti sani che sono stati sottoposti a scansioni cerebrali mentre completavano un compito sperimentale che generava un'auto-segnalazione di emozioni. Questo sforzo ha permesso ai ricercatori di esaminare l'architettura neurale alla base dei rapporti emotivi.

"Troviamo che l'abilità apparentemente semplice è supportata da tre diversi tipi di sistemi cerebrali: in gran parte regioni sottocorticali che attivano una risposta affettiva iniziale, parti della corteccia prefrontale mediale che focalizzano la nostra consapevolezza sulla risposta e aiutano a generare possibili modi di descrivere ciò che siamo sentimento, e una parte della corteccia prefrontale laterale che aiuta a scegliere le parole migliori per i sentimenti a portata di mano ", ha detto Ochsner.

"Questi risultati suggeriscono che le auto-segnalazioni di emozioni - anche se apparentemente semplici - sono supportate da una rete di regioni del cervello che insieme ci portano da un evento toccante alle parole che rendono i nostri sentimenti noti a noi stessi e agli altri", ha aggiunto.

"In quanto tali, questi risultati hanno importanti implicazioni per la comprensione sia della natura della vita emotiva quotidiana, sia di come la capacità di comprendere e parlare delle nostre emozioni possa rompersi nelle popolazioni cliniche".

Dr. John Krystal, redattore di Psichiatria biologica, ha detto: "È fondamentale comprendere i meccanismi alla base dell'assorbimento delle emozioni, la valenza delle emozioni e l'intensità delle emozioni.

“A breve termine, l'apprezzamento dei circuiti distinti che mediano queste dimensioni dell'esperienza emotiva ci aiuta a capire come lesioni cerebrali, ictus e tumori producono diversi tipi di cambiamenti dell'umore. A lungo termine, potrebbe aiutarci a trattare meglio i disturbi dell'umore ".

Fonte: Elsevier