Nuovi approfondimenti sulla ricerca su soggetti umani

Un nuovo approccio di ricerca ha migliorato il modo in cui gli psicologi studiano le persone.

La strategia emergente consiste nel seguire le persone nel tempo, piuttosto che una rapida valutazione di un ampio gruppo di individui.

Un nuovo studio descrive come gli psicologi possono utilizzare questo nuovo approccio per conoscere i diversi modi in cui funzionano le menti delle persone. La maggior parte della ricerca psicologica viene effettuata ponendo le stesse domande a un grande gruppo di persone contemporaneamente.

"Quindi potremmo prendere un gruppo di studenti universitari di Psych 101, amministrare un sondaggio, chiedere quanto consumano alcol e qual è il loro umore, e solo guardare e vedere, c'è una relazione tra queste due variabili", ha detto il dottor Daniel J. Bauer della University of North Carolina a Chapel Hill, l'autore dell'articolo.

Nel corso del tempo gli esperti hanno appreso che un sondaggio una tantum può solo portarti così lontano.

Ad esempio, potrebbe scoprire che le persone tristi bevono di più, ma non può dirci se le persone bevono di più nei momenti in cui sono infelici, se le conseguenze del bere si traducono invece in uno stato d'animo depresso o se la relazione tra umore e alcol l'uso è più forte per alcune persone rispetto ad altri.

Il nuovo approccio di seguire le persone nel tempo aiuta a determinare gli effetti dell'umore e dello stress. Ad esempio, a un individuo può essere fornito un dispositivo elettronico per registrare la pressione sanguigna e lo stress più volte al giorno, oppure gli può essere chiesto di accedere a un sito Web ogni notte per rispondere a un sondaggio.

In un caso, il collega di Bauer, il dottor Andrea Hussong, ha chiesto agli adolescenti di completare diari quotidiani con valutazioni del loro umore e del consumo di alcol nell'arco di 21 giorni. I dati hanno mostrato che la relazione tra umore e consumo di alcol non è la stessa per tutti.

Gli adolescenti con problemi comportamentali bevono più in generale, indipendentemente dall'umore, ma solo gli adolescenti senza problemi comportamentali bevono più spesso quando si sentono depressi.

Un avvertimento a questo tipo di ricerca è che i ricercatori devono utilizzare modelli matematici relativamente sofisticati. Nel nuovo articolo, Bauer ha indicato metodi statistici che possono mostrare come le variabili si relazionano in modo diverso per persone diverse.

Lo scopo di tutto questo è aiutare le persone, ha detto Bauer. Ad esempio, se gli psicologi scoprissero che alcuni tipi di persone hanno maggiori probabilità di bere quando sono depressi, sarebbe possibile aiutare quelle persone presto.

"In definitiva, l'idea sarebbe quella di identificare le persone che potrebbero essere più a rischio e cercare di aiutarle", ha detto.

Fonte: Association for Psychological Science