I Lurkers traggono vantaggio dai gruppi di supporto online?

Secondo una ricerca pubblicata di recente, sì.

I gruppi di supporto online, disponibili da più di due decenni, sono un'ancora di salvezza inestimabile per milioni di utenti Internet. Coprono praticamente qualsiasi argomento immaginabile, da problemi di salute come cancro e MS, a problemi di salute mentale come depressione e ADHD. (In Psych Central, ospitiamo oltre 140 gruppi di supporto di questo tipo nelle nostre comunità Psych Central e NeuroTalk.)

Le persone in genere trovano due cose in questi gruppi di supporto: informazioni e supporto emotivo. L'informazione è unica, perché non è qualcosa che troverai su un articolo medico secco e statico. Ed è sorprendentemente accurato, perché la disinformazione viene rapidamente corretta da altri membri della comunità prima che sia autorizzata a propagarsi. Il supporto emotivo è un ingrediente importante e spesso trascurato per la nostra salute e il nostro benessere, specialmente quando affrontiamo una malattia pericolosa per la vita. Ci aiuta a sentirci come se non fossimo i soli ad affrontare le nostre preoccupazioni e ci dà un senso di direzione e responsabilizzazione.

Ma le comunità possono essere divise più o meno in due gruppi di persone: quelle che contribuiscono e pubblicano qualcosa nella comunità e quelle che non lo fanno. La maggior parte dei gruppi online ha una percentuale molto maggiore di persone che non pubblica (o pubblica solo una manciata di volte). Queste persone sono conosciute come "lurkers" nel linguaggio online (perché, apparentemente, "si nascondono" sullo sfondo della comunità). È stato a lungo sospettato che le persone traggano vantaggio dal semplice nascondersi e leggere i post di una comunità, ma sono state fatte poche ricerche per confermare questa ipotesi.

Entrano alcuni curiosi ricercatori olandesi (van Uden-Kraan et al., 2008) che volevano vedere se l'agguato conferisce a un membro della comunità gli stessi tipi di benefici dei contributi attivi e dei post.

Hanno chiesto ai volontari di 19 gruppi di supporto online per il cancro al seno olandesi di compilare un sondaggio e hanno ricevuto 528 sondaggi completati.

I ricercatori hanno confrontato i risultati di 109 (21%) degli intervistati che si sono autoidentificati come "lurkers" con quelli che non lo hanno fatto. I loro risultati?

Il nostro studio ha rivelato che, con l'eccezione del risultato potenziante "miglioramento del benessere sociale", la partecipazione a un gruppo di supporto online ha avuto lo stesso profondo effetto sui sentimenti dei lurker di essere responsabilizzati in diverse aree che aveva sui poster. Apparentemente, la semplice lettura di messaggi di altri in gruppi di supporto online può essere utile per i pazienti. Pertanto, l'agguato in gruppi di supporto online potrebbe essere visto come una forma di biblioterapia. L'idea della biblioterapia è che il benessere può essere migliorato leggendo libri di auto-aiuto o storie in cui le persone possono identificarsi con gli altri. Altri studi hanno trovato prove per la biblioterapia online; ha dimostrato di essere efficace nel ridurre la depressione, aumentare la capacità di autogestione e trattare i disturbi di panico.

Non sorprende, hanno scoperto che i lurkers non si sentivano più autorizzati per un maggiore benessere sociale. Sembrerebbe difficile migliorare il proprio benessere sociale senza essere, beh, sociale.

Ci sono alcune limitazioni dell'attuale studio (non ci sono sempre?). I ricercatori sfortunatamente non sono stati in grado di fornire il numero totale di membri dei gruppi in studio, quindi non sappiamo se si trattasse di un campione rappresentativo o sufficiente. Inoltre, come notano i ricercatori, la percentuale di lurker che hanno risposto era significativamente inferiore alla percentuale comunemente accettata di lurker nella maggior parte delle comunità sanitarie online (che vanno dal 46 al 59%). Sarebbe difficile ottenere un campione più rappresentativo senza costruire un qualche tipo di incentivi o requisiti per la compilazione del sondaggio, poiché, per loro stessa definizione, i lurker hanno meno probabilità di partecipare direttamente a una comunità. Nessuno può davvero dire come questo possa influenzare i risultati.

Tutto sommato, un buon studio iniziale su questo gruppo di persone che costituiscono una parte così ampia di qualsiasi gruppo di supporto online, confermando la convinzione di lunga data: le persone possono beneficiare del supporto online senza partecipazione diretta.

Riferimento:

van Uden-Kraan, C., Drossaert, C., Taal, E., Seydel, E. e van de Laar, M. (2008). Differenze auto-segnalate nell'empowerment tra Lurkers e poster nei gruppi di supporto dei pazienti online. J Med Internet Res, 10 (2): e18.