L'esercizio dopo la scuola può aiutare l'attenzione, la cognizione nei preadolescenti

Una nuova ricerca suggerisce che un programma di attività fisica dopo la scuola di esercizio da moderato a intenso può migliorare la capacità di attenzione e le capacità cognitive dei bambini di sette, otto e nove anni.

Per lo studio, i ricercatori hanno eseguito uno studio controllato randomizzato della durata di nove mesi che ha coinvolto 221 bambini in età prepuberale.

Hanno scoperto che coloro che si sono impegnati in un'attività fisica da moderata a intensa per almeno 60 minuti al giorno dopo la scuola hanno visto miglioramenti sostanziali nella loro capacità di prestare attenzione, evitare distrazioni e passare da un compito cognitivo all'altro.

I risultati dello studio sono riportati nella rivista Pediatria.

Gli investigatori spiegano che metà dei soggetti dello studio sono stati assegnati in modo casuale al programma doposcuola e il resto è stato inserito in una lista di attesa.

Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test cognitivi e imaging cerebrale prima e dopo l'intervento.

"Quelli nel gruppo di esercizi hanno ricevuto un intervento strutturato che è stato progettato per il modo in cui i bambini amano muoversi", ha detto il dottor Charles Hillman, professore di kinesiologia e salute della comunità dell'Università dell'Illinois, che ha guidato lo studio.

"Hanno eseguito brevi periodi di esercizio intervallati da riposo per un periodo di due ore."

L'intervento, chiamato FITKids, era basato sul programma di esercizi CATCH, un'iniziativa di promozione della salute basata sulla ricerca inizialmente finanziata dal National Institutes of Health e ora utilizzata da scuole e dipartimenti sanitari negli Stati Uniti.

I bambini del gruppo di esercizi FITKids indossavano cardiofrequenzimetri e contapassi durante l'intervento.

"In media, le frequenze cardiache dei bambini corrispondevano a un livello di intensità di esercizio da moderato a vigoroso e hanno fatto una media di circa 4.500 passi durante l'intervento di due ore", ha detto Hillman. I bambini erano attivi circa 70 minuti al giorno.

Come previsto, la forma fisica è aumentata maggiormente nel gruppo di intervento nel corso dello studio.

"Abbiamo visto un aumento di circa il sei per cento della forma fisica nei bambini nel gruppo di intervento FITKids", ha detto Hillman. La forma fisica è migliorata meno dell'1% nel gruppo di controllo della lista di attesa, ha detto.

È significativo che i bambini nel gruppo degli esercizi abbiano dimostrato un sostanziale aumento dell '"inibizione dell'attenzione", una misura della loro capacità di bloccare le distrazioni e concentrarsi sul compito da svolgere.

Inoltre, hanno migliorato la "flessibilità cognitiva", che implica il passaggio da un compito intellettuale all'altro mantenendo velocità e accuratezza.

"I bambini nel gruppo di controllo della lista di attesa hanno visto miglioramenti minimi in queste misure, in linea con ciò che ci si aspetterebbe come risultato della normale maturazione nel corso dei nove mesi", ha detto Hillman.

"I bambini nel gruppo di intervento sono migliorati di due volte rispetto ai bambini in lista di attesa in termini di accuratezza nei compiti cognitivi", ha detto.

"E abbiamo riscontrato cambiamenti diffusi nella funzione cerebrale, che riguardano l'assegnazione dell'attenzione durante i compiti cognitivi e la velocità di elaborazione cognitiva.

Questi cambiamenti erano significativamente maggiori di quelli mostrati dai ragazzi in lista d'attesa.

"È interessante notare che i miglioramenti osservati nell'intervento FITKids erano correlati con il loro tasso di partecipazione, in modo tale che una maggiore partecipazione era correlata a un maggiore cambiamento nella funzione cerebrale e nelle prestazioni cognitive", ha detto Hillman.

"Lo studio non ha distinto i miglioramenti che erano il risultato di una maggiore forma fisica da quelli che potrebbero derivare dalle interazioni sociali, dalla stimolazione e dal coinvolgimento dei bambini nel gruppo di intervento sperimentato", ha detto Hillman.

"Altre ricerche presso la Georgia Regents University guidate da Catherine Davis hanno effettivamente utilizzato il gioco sociale e il gioco come gruppo di controllo e hanno dimostrato che gli effetti cognitivi del loro intervento sull'attività fisica sono al di sopra e al di là di quelli che si ottengono solo attraverso le interazioni sociali, " Egli ha detto.

"Il programma FITKids è progettato per coinvolgere socialmente i bambini nell'esercizio fisico, il che fa parte di ciò che lo rende un intervento efficace", ha detto Hillman.

“Il fatto è che i bambini sono esseri sociali; svolgono attività fisica in un ambiente sociale ", ha detto.

“Un motivo importante per cui i bambini partecipano a un ambiente sportivo strutturato è perché lo trovano divertente e fanno nuove amicizie. E questo intervento è stato progettato per soddisfare anche queste esigenze. "

Fonte: University of Illinois