Il nuovo test delle impronte digitali può rilevare l'uso di cocaina in pochi minuti

Gli scienziati hanno sviluppato un test delle impronte digitali ad azione rapida e altamente sensibile per determinare se una persona ha recentemente usato la cocaina. Il nuovo strumento è il risultato del primo studio su larga scala sui consumatori di cocaina e potrebbe portare a test simili progettati per rilevare altre sostanze di classe A.

I ricercatori dell'Università del Surrey in Inghilterra e dell'Istituto forense olandese e dell'Intelligent Fingerprinting prelevano il campione con carta cromatografica come parte di una tecnica nota come spettrometria di massa a spruzzo di carta. Il test è in grado di analizzare i livelli di cocaina nelle impronte digitali.

"Questo è un vero passo avanti nel nostro lavoro per portare sul mercato un metodo di test antidroga in tempo reale e non invasivo che fornirà un risultato definitivo in pochi minuti - stiamo già lavorando su un metodo di 30 secondi", ha detto co-leader dello studio, la dott.ssa Melanie Bailey dell'Università del Surrey.

"E, come con i metodi precedenti che abbiamo sviluppato, è non invasivo, igienico e non può essere falsificato: per la natura del test, l'identità del soggetto e il suo uso di droghe sono tutti catturati all'interno del campione si."

I ricercatori hanno analizzato le impronte digitali di un gruppo di pazienti in cerca di cure presso centri di riabilitazione dalla droga, nonché un gruppo più ampio senza una storia nota di consumo di droga. Tutti i partecipanti si sono lavati le mani prima del test in vari modi, quindi i campioni sono stati raccolti sulla carta cromatografica preparata.

L'impronta digitale viene sviluppata utilizzando sostanze chimiche, in modo che le creste dell'impronta digitale (e quindi l'identità del donatore) possano essere stabilite prima dell'analisi. Quando i consumatori di cocaina metabolizzano la droga, espellono tracce di benzoilecgonina e metilecgonina e questi indicatori chimici sono presenti nei residui delle impronte digitali.

Queste tracce possono ancora essere rilevate anche dopo il lavaggio a mano.

"La spettrometria di massa con carta spray sta guadagnando sempre più popolarità nei circoli forensi perché è incredibilmente sensibile ed è molto facile impostare un sistema di test: le unità faranno risparmiare tempo ai laboratori", ha detto il co-leader dello studio, la dott.ssa Catia Costa, anche lei dell'Università del Surrey.

"Questa è la prima volta che viene utilizzato per rilevare la presenza di farmaci nelle impronte digitali, ei nostri risultati mostrano che la tecnica è stata efficace al 99% nel rilevare l'uso di cocaina tra i pazienti".

I test antidroga vengono utilizzati regolarmente da servizi di libertà vigilata, carceri, tribunali e altre forze dell'ordine; tuttavia, i metodi di prova tradizionali hanno dei limiti. Ad esempio, quando vengono testati i fluidi corporei, possono esserci rischi biologici e spesso la necessità di particolari metodi di stoccaggio e smaltimento.

Si prevede che questa nuova tecnologia porterà a test antidroga per le forze dell'ordine entro il prossimo decennio.

Le nuove scoperte sono pubblicate sulla rivista Chimica clinica.

Fonte: University of Surrey