L'analisi del sangue può prevedere il declino cognitivo
Secondo uno studio guidato dalla dottoressa Kristine Yaffe, capo della psichiatria geriatrica, le persone anziane che hanno bassi livelli ematici di beta-amiloide 42 (la proteina che si ritiene abbia un ruolo nella malattia di Alzheimer) erano più inclini a un significativo declino mentale entro nove anni. presso il San Francisco VA Medical Center.
Lo studio ha incluso 997 adulti più anziani (età media di 74 anni) di Memphis, Tennessee e Pittsburgh che sono stati arruolati nello studio Health ABC, sponsorizzato dal National Institute on Aging e coordinato dal San Francisco Coordinating Center dell'UCSF.
È interessante notare che, tra i partecipanti che hanno riscontrato una bassa beta-amiloide 42, il declino cognitivo era meno evidente in quelli con livelli di alfabetizzazione più elevati, più istruzione o che non avevano un gene specifico, chiamato APOE e4, che è collegato a un maggior rischio di demenza. I ricercatori chiamano questo gruppo di fattori "riserva cognitiva".
"Abbiamo dimostrato che un esame del sangue per la beta-amiloide 42 potrebbe essere un buon modo per prevedere quelli a rischio di declino cognitivo", ha detto Yaffe. "Inoltre, per la prima volta, dimostriamo che la riserva cognitiva - un livello generale di resilienza nel cervello - potrebbe modificare tale rischio negli anziani".
Yaffe ha detto che attualmente “non esiste un metodo affidabile per prevedere in anticipo chi sperimenterà un declino cognitivo e andrà avanti a sviluppare la demenza. Un esame del sangue sarebbe un enorme passo avanti ".
Ha aggiunto che attualmente esiste un test sperimentale che cerca la beta-amiloide nel liquido spinale cerebrale, "ma un esame del sangue sarebbe molto più semplice, meno invasivo e meno costoso della puntura lombare necessaria per ottenere il liquido spinale".
Bassi livelli di beta-amiloide 42 nel sangue e nel liquido spinale, ha detto, indicano livelli elevati nel cervello, "che agisce come un lavandino per la beta amiloide nella malattia di Alzheimer".
Tuttavia, aggiunge che "potremmo effettivamente essere in grado di modificare il rischio di demenza prima che si manifesti".
"Se scopri di avere una beta-amiloide 42 bassa, ma non hai ancora sperimentato alcun evidente declino cognitivo, potresti provare ad aumentare la tua riserva cognitiva rimanendo mentalmente attivo - leggendo, prendendo lezioni - e quindi mitigare o almeno ritardare il danno. "
Lo studio è iniziato quando i partecipanti sono stati valutati per la prima volta nel 1997-98 e poi sono stati seguiti per nove anni. Le loro capacità cognitive sono state analizzate all'inizio e alla fine dello studio con un test neurocognitivo standard. Anche il sangue è stato prelevato all'inizio dello studio e poi congelato; nel 2010 il loro sangue è stato testato per la beta-amiloide 42 e anche per il rapporto tra beta-amiloide 42 e beta-amiloide 40, una forma più innocua della sostanza.
È stato scoperto che livelli più bassi di beta-amiloide 42 e anche un basso rapporto da 42 a 40 all'inizio dello studio erano collegati a un maggiore declino cognitivo durante i nove anni, anche quando l'età, la razza e altri fattori sono stati aggiustati. L'associazione è rimasta vera anche dopo che i 72 partecipanti che hanno sviluppato la demenza totale durante lo studio sono stati rimossi dall'analisi.
"In questo modo, sapevamo che i numeri non sarebbero stati ponderati dai soggetti con demenza e avremmo semplicemente osservato un declino cognitivo graduale", ha spiegato Yaffe.
Inoltre, tra i partecipanti con un basso beta-amiloide 42, l'associazione con il declino mentale era meno pronunciata per quelli con almeno un'istruzione superiore, un livello di alfabetizzazione superiore al sesto grado o nessun gene APOE e4.
"Ciò è in linea con le prove di altre ricerche secondo cui se hai un'istruzione superiore, un'alta alfabetizzazione o altri fattori compensativi, il tuo cervello è più resistente a determinati insulti, siano essi vascolari o di Alzheimer", ha detto Yaffe.
"Puoi aumentare la riserva cognitiva?" Ha chiesto Yaffe. “Noi la pensiamo così. È stato dimostrato che il cervello può continuare a cambiare, crescere e imparare bene nella vecchiaia avanzata. E pensiamo che tu possa farlo con le attività mentali ".
La ricerca è pubblicata nel Giornale dell'Associazione Medica Americana.
Fonte: Università della California
