Lo stress nell'infanzia può influire sulla salute degli adulti
Uno studio pubblicato di recente suggerisce che il disagio psicologico nell'infanzia può avere un impatto sullo sviluppo di condizioni sanitarie croniche durante l'età adulta.
I risultati di uno studio di 45 anni su quasi 7.000 persone nate in una sola settimana in Gran Bretagna nel 1958 hanno rilevato che il disagio psicologico nell'infanzia era associato a un rischio più elevato di malattie cardiache e diabete più avanti nella vita.
Lo studio, pubblicato su Giornale dell'American College of Cardiology, ha esaminato le informazioni relative allo stress e alla salute mentale raccolte sui partecipanti al British Birth Cohort Study del 1958 all'età di sette, 11, 16, 23, 33 e 42 anni.
I ricercatori hanno anche raccolto dati per nove indicatori biologici all'età di 45 anni utilizzando informazioni da campioni di sangue e misurazioni della pressione sanguigna per creare un punteggio che indica il rischio di malattie cardiache e diabete, noto come punteggio di rischio cardiometabolico, per ciascuno.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con disagio persistente per tutta la vita avevano il punteggio di rischio cardiometabolico più alto rispetto ai partecipanti che hanno riportato bassi livelli di angoscia durante l'infanzia e l'età adulta.
I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti con alti livelli di sofferenza che si verificano principalmente durante l'infanzia e quelli con alti livelli di sofferenza che si verificano principalmente in età adulta, hanno anche mostrato un rischio cardiometabolico più elevato.
Il rischio stimato di malattia cardiometabolica per le persone con sofferenza persistente fino alla mezza età adulta era più alto del rischio comunemente osservato per le persone in sovrappeso durante l'infanzia.
Gli aggiustamenti statistici per l'uso di farmaci, lo stato socioeconomico e i comportamenti sanitari hanno portato i ricercatori a concludere che il rischio di malattia tra le persone che hanno sperimentato alti livelli di disagio principalmente in età adulta non era diverso rispetto a quelle con bassi livelli di disagio nel corso della loro vita.
Ma i partecipanti che hanno sperimentato un elevato disagio principalmente durante l'infanzia e quelli con disagio persistente hanno continuato ad avere punteggi di rischio significativamente più alti anche dopo aver considerato questi altri fattori.
"Questo studio supporta la crescente evidenza che il disagio psicologico contribuisce all'eccessivo rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche e che gli effetti possono essere iniziati relativamente presto nella vita", ha detto l'autore principale Ashley Winning, Sc.D., MPH, del Dipartimento di Scienze sociali e comportamentali all'Harvard's TH Chan School of Public Health.
"Mentre gli effetti del disagio nella prima infanzia sul rischio cardiometabolico più elevato nell'età adulta sembravano essere in qualche modo mitigati se i livelli di angoscia erano più bassi dall'età adulta, non sono stati sradicati", hanno detto gli autori.
"Ciò evidenzia l'impatto potenzialmente duraturo del disagio infantile sulla salute fisica degli adulti".
"È anche sempre più evidente che le avversità nell'ambiente sociale di un bambino aumentano la probabilità di sviluppare alti livelli di angoscia. Pertanto, la prevenzione precoce e le strategie di intervento focalizzate non solo sul bambino ma anche sulle sue circostanze sociali possono essere un modo efficace per ridurre gli effetti dannosi di lunga durata del disagio ", ha detto Winning.
Nell'editoriale di accompagnamento sulla rivista, E. Alison Holman, Ph.D., FNP, del Program of Nursing Science presso l'Università della California, Irvine, ha affermato che lo studio indica che potrebbe non essere utile per i medici concentrarsi sulla "gestione" noti fattori di rischio per malattie cardiovascolari come fumo, obesità, colesterolo elevato e mancanza di esercizio senza affrontare i fattori di rischio sottostanti che colpiscono i pazienti.
"Quando si considerano i nostri pazienti in questo contesto sociale più ampio, dire loro di perdere peso, smettere di fumare, seguire una dieta migliore senza affrontare lo stress o l'angoscia sottostante che potrebbero alimentare comportamenti malsani (e valori di laboratorio) può essere controproducente", Holman disse.
"In effetti, 'consigliando' o 'indirizzando' i nostri pazienti a cambiare i loro comportamenti, miniamo la loro fiducia in noi e possiamo esacerbare la loro angoscia, soprattutto se si sentono bloccati o incapaci di apportare le modifiche raccomandate."
Holman suggerisce interviste motivazionali centrate sul paziente e approcci più compassionevoli alla comunicazione con il paziente.
Il redattore capo di JACC Valentin Fuster, MD, Ph.D., ha dichiarato: "Se lo stress contribuisce alle malattie cardiovascolari negli adulti, come rileva questo studio, è facile estrapolare l'impatto che lo stress può causare nei primi anni di vita quando le fasi psicologiche e biologiche sono a uno stato così elevato per i giovani ".
Fonte: American College of Cardiology / EurekAlert
