Obiettivi e compiti impegnativi possono aiutare a preservare la cognizione nei pensionati
Secondo un nuovo studio pubblicato dall'American Psychological Association, alcuni adulti di mezza età e anziani, in particolare le donne, che si liberano da compiti e obiettivi difficili dopo il pensionamento, potrebbero avere maggiori probabilità di sperimentare un declino cognitivo con l'avanzare dell'età.
"Questo studio solleva interrogativi su come le differenze individuali nella motivazione e nel genere possano avere un ruolo nel declino cognitivo e sottolinea la potenziale importanza di continuare a impegnarsi in attività mentalmente stimolanti durante la pensione", ha detto l'autore principale Jeremy Hamm, Ph.D., di North Dakota State University.
"Questa può essere una sfida significativa per le persone che hanno la tendenza a lasciare andare gli obiettivi quando incontrano ostacoli e battute d'arresto iniziali".
Lo studio ha esaminato i dati di Midlife negli Stati Uniti, un sondaggio longitudinale nazionale di 7.108 partecipanti volto a identificare i fattori che influenzano la salute con l'avanzare dell'età.
In particolare, Hamm e il suo team hanno esaminato un sottoinsieme di 732 partecipanti al sondaggio per analizzare le differenze nella funzione cognitiva tra adulti in pensione e altri simili che hanno scelto di continuare a lavorare oltre l'età pensionabile. La metà dei partecipanti erano donne e il 94% dei partecipanti era bianco.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il pensionamento è collegato a un maggior rischio di declino cognitivo, ma poco si sa sui fattori di motivazione che potrebbero rendere una persona più suscettibile a tale diminuzione, secondo Hamm.
“La nostra premessa era che non tutti coloro che andranno in pensione saranno probabilmente a maggior rischio di declino. Abbiamo pensato che le persone che vanno in pensione possono essere più o meno a rischio, a seconda della loro tendenza a disimpegnarsi da compiti e obiettivi impegnativi che potrebbero altrimenti fornire una fonte di stimolazione mentale ", ha detto.
Il team di ricerca ha misurato i livelli di "disimpegno degli obiettivi" dei partecipanti, definiti come una tendenza ad abbassare le proprie ambizioni e ridurre l'impegno verso gli obiettivi personali. Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di valutare (su una scala da uno a quattro) il loro livello di accordo con affermazioni come le seguenti: "Per evitare delusioni, non mi pongo obiettivi troppo alti" e "Mi sento sollevato quando lascio andare via da alcune delle mie responsabilità. "
Il team di ricerca ha anche fornito ai partecipanti un test (effettuato per telefono) per misurare le funzioni cognitive di base, come la memoria, il ragionamento e la velocità di elaborazione.
I risultati complessivi rivelano che le donne in pensione che erano inclini al disimpegno avevano cali più ripidi nel funzionamento cognitivo rispetto ai loro coetanei che erano rimasti occupati. Tuttavia, secondo Hamm, non sono state riscontrate differenze tra pensionati e lavoratori inclini al disimpegno, il cui stato socioeconomico più elevato potrebbe averli protetti dal declino precoce.
I risultati sono coerenti con altre teorie che suggeriscono che il pensionamento può essere collegato solo a un maggiore declino cognitivo in coloro che hanno maggiori probabilità di disimpegnarsi da attività altamente impegnative e dal perseguimento degli obiettivi.
“I nostri risultati suggeriscono che non tutti coloro che vanno in pensione corrono un rischio maggiore di declino cognitivo. Ci sono molte opportunità per impegnarsi in attività mentalmente stimolanti in pensione, come leggere o giocare a giochi di parole ", ha detto.
"Tuttavia, l'agenzia personale e la motivazione possono venire alla ribalta in questa fase della vita poiché queste attività spesso devono essere auto-avviate e mantenute in modo autonomo".
I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Psicologia e invecchiamento.
Fonte: American Psychological Association
