Previsione del deterioramento cognitivo nei bambini prematuri

Secondo un nuovo studio, i bambini nati prematuramente hanno maggiori probabilità di avere un basso rendimento in matematica una volta che sono a scuola. Lo studio rileva che si ritiene che questo sia associato a una ridotta memoria di lavoro e abilità numeriche.

I ricercatori dietro lo studio hanno affermato di ritenere che l'uso della risonanza magnetica (MRI) subito dopo la nascita possa aiutare a identificare i bambini a rischio per problemi accademici successivi.

I ricercatori suggeriscono che identificare i bambini a rischio di scarso rendimento in matematica in età scolare aiuterebbe i medici a indirizzare le famiglie a un intervento precoce mirato e alla sorveglianza per difficoltà educative molti anni prima che venga rilevata una menomazione a scuola. Secondo lo studio, la risonanza magnetica neonatale è un metodo utile per prevedere l'esito cognitivo nei bambini prematuri.

Per studiare questa ipotesi, i ricercatori hanno valutato fino a 224 bambini nati prematuramente all'età di cinque anni e all'età di sette anni utilizzando la risonanza magnetica.

I bambini provenivano da Melbourne, in Australia, e fanno parte di uno studio del Murdoch Children’s Research Institute.

I ricercatori stavano cercando associazioni tra la risonanza magnetica a diffusione e i volumi cerebrali locali sulla risonanza magnetica neonatale con abilità numeriche e memoria di lavoro durante l'infanzia.

La microstruttura cerebrale neonatale è stata positivamente associata ai punteggi della memoria di lavoro nell'infanzia, mentre l'aumento dei volumi di tessuto nelle regioni dell'insula sinistra e del putamen della mappa Jacobiana neonatale è stato positivamente associato a punteggi di abilità numerici più elevati nell'infanzia, secondo i risultati dello studio.

Ciò significava che i ricercatori sono stati in grado di identificare la microstruttura del cervello e le regioni nel cervello neonatale associate all'apprendimento matematico dell'infanzia, secondo il coautore Henrik Ullman, Ph.D., del Karolinska Institute di Stoccolma, in Svezia.

"I nostri risultati dimostrano che la microstruttura del cervello e l'aumento dei volumi di tessuto nelle regioni situate intorno all'insula e al putamen durante il periodo neonatale sono associati a una migliore matematica precoce nei bambini prematuri", ha detto.

"Questa conoscenza potrebbe aiutare a identificare i bambini a rischio di lievi disabilità accademiche che trarrebbero beneficio dal monitoraggio e dal rinvio all'intervento precoce", ha aggiunto un altro coautore, Megan Spencer-Smith, Ph.D., della Monash University di Melbourne.

"Un tale approccio potrebbe aiutare a ridurre il numero di bambini prematuri che si comportano al di sotto dei loro coetanei in matematica".

Lo studio suggerisce anche che l'identificazione precoce di questi bambini potrebbe ridurre i problemi comportamentali ed emotivi nell'infanzia, oltre a ridurre i problemi di salute mentale nell'età adulta.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista neurologica Cervello.

Fonte: Brain: A Journal of Neurology