Il programma scolastico aiuta i bambini a far fronte allo stress
Un programma pilota ideato per i giovani dalla sesta alla dodicesima elementare si è dimostrato efficace nell'aiutare i bambini a gestire ansia, depressione e pensieri suicidi.
Il dottor Peter Silverstone, professore presso il Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Alberta, ha creato il programma per sedare il disagio emotivo tra gli studenti delle scuole medie e superiori.
Il programma, chiamato EMPATHY, è stato utilizzato in un distretto scolastico pubblico dal 2013 ed è stato scoperto che aiuta a ridurre gli episodi di ansia giovanile, depressione e suicidio. Lo studio è descritto in un articolo pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
“Abbiamo avuto una significativa diminuzione del pensiero suicida. I bambini non stanno pensando di farsi del male tanto. È abbastanza profondo ", ha detto Silverstone. "Abbiamo anche avuto una diminuzione delle valutazioni dell'intera scuola per ansia e depressione, e questo si è verificato in ogni scuola, in ogni classe."
Il programma è iniziato con una telefonata nel 2013. Silverstone ricorda di aver guardato il telegiornale una sera e di aver visto un'intervista con il sovrintendente del distretto scolastico in cui parlava di una crisi studentesca a causa di diversi recenti suicidi adolescenziali.
Silverstone ha immediatamente chiamato i dirigenti scolastici, descrivendogli un programma che aveva in mente per introdurre interventi per ridurre il suicidio, la depressione e l'ansia.
La conversazione ha portato rapidamente all'inizio di uno studio pilota che ha coinvolto tutti gli studenti di età compresa tra gli 11 ei 18 anni. All'inizio dell'anno scolastico, più di 3.000 studenti dalle classi sei alla dodicesima sono stati sottoposti a screening per problemi di salute mentale e assegnati a una scala EMPATIA Punto.
Dopo lo screening ci sono stati interventi rapidi per il quattro per cento dei giovani identificati come attivamente suicidi o ad alto rischio di autolesionismo. Nel giro di poche ore si sono incontrati con un resiliency coach, i loro genitori sono stati informati e gli è stato offerto un programma Internet guidato per aiutarli ad affrontare i loro problemi.
Dopo aver preso parte al programma, sono stati rivalutati e, se necessario, indirizzati a cure primarie o specialistiche.
Inoltre, agli studenti delle medie è stato anche offerto un programma di resilienza di 16 settimane volto a sviluppare la loro capacità di interagire con altri giovani e di affrontare lo stress quotidiano in un modo che non portasse a un basso umore o ansia.
Dopo 12 settimane il programma ha visto riduzioni significative della depressione e del suicidio. Il numero di studenti che erano attivamente suicidi è sceso da 125 a 30.
Dei 503 studenti che hanno offerto interventi guidati basati su Internet, il 30% ha preso parte, abbassando significativamente i punteggi per la depressione (diminuzione del 28%) e l'ansia (diminuzione del 12%).
Nel complesso, i punteggi relativi alla depressione per tutti gli studenti sono diminuiti del 15%, mentre i punteggi per l'ansia sono diminuiti dell'11%.
"Solo nella nostra scuola, lo screening ha identificato un numero significativo di studenti che non erano nel nostro radar per avere problemi di salute mentale", ha detto Mark Jones, preside della scuola media locale.
"Quello che è veramente importante per me è che gli studenti riconoscono di non essere soli e che anche gli altri stanno affrontando molte delle difficoltà associate alla salute mentale e al benessere.
"Grazie al programma, gli studenti stanno implementando strategie di resilienza che hanno imparato in classe. Il trasferimento di queste abilità ha avuto un impatto positivo sulla vita quotidiana degli studenti e sulla loro capacità di far fronte ai problemi che sorgono ".
"Questo studio è veramente leader a livello mondiale", afferma Silverstone. “Non ci sono studi come questo in tutto il mondo che hanno avuto questo tipo di risultati. Semplicemente non lo sono. "
Pieter Langstraat, sovrintendente del distretto scolastico, aggiunge: “Siamo lieti di essere partner in questo importante e prezioso programma e apprezziamo la forte componente di ricerca che ne fa parte. I risultati mostrano una reale promessa con il potenziale di avere un impatto positivo nel sostenere il benessere mentale degli studenti ".
Silverstone avverte che, sebbene i primi risultati siano incoraggianti, sono necessari ulteriori studi per vedere se i miglioramenti sono sostenibili a lungo termine.
Nonostante le sfide, Silverstone crede nel futuro di EMPATHY e spera di vederlo presto nelle scuole di tutta la provincia.
"Approcci come questo possono ridurre il rischio che i bambini diventino depressi o ansiosi, possono identificare i bambini che hanno problemi e possono intervenire presto per fermare i problemi", ha detto Silverstone. "Come genitore, chi non lo vorrebbe per i propri figli?"
Fonte: University of Alberta
