La ricerca crescente mostra la connessione intestino-cervello

Negli ultimi dieci anni, numerosi studi hanno collegato il microbioma intestinale a una serie di comportamenti e funzioni corporee, come appetito, voglie, umore ed emozioni. L'intestino sembra aiutare a mantenere la funzione cerebrale ed è stato sempre più dimostrato che influenza il rischio di disturbi psichiatrici e neurologici, tra cui ansia, depressione e autismo.

Tre esperti in prima linea in questo campo emergente hanno recentemente discusso della connessione microbioma-cervello con The Kavli Foundation, un'organizzazione che agisce per promuovere la conoscenza pubblica e il supporto per la ricerca rivoluzionaria.

Il lavoro di questi tre ricercatori (alcuni degli studi sui topi) solleva la possibilità che i disturbi cerebrali, tra cui ansia, depressione e autismo, possano essere trattati attraverso l'intestino, che è un bersaglio molto più facile per la somministrazione di farmaci rispetto al cervello.

Il corpo umano contiene trilioni di microbi, chiamati collettivamente microbioma. Nel corpo di una sola persona, si stima che pesino da due a sei libbre, fino al doppio del peso del cervello umano medio.

La maggior parte risiede nell'intestino e nell'intestino, dove possono aiutarci a digerire il cibo, sintetizzare le vitamine e combattere le infezioni. Ma la loro influenza sembra raggiungere il cervello in modo potente.

"La grande domanda in questo momento è come il microbioma esercita i suoi effetti sul cervello", ha affermato Christopher Lowry, professore associato di fisiologia integrativa presso l'Università del Colorado, Boulder.

Lowry sta studiando se i microbi benefici possono essere usati per trattare o prevenire condizioni psichiatriche legate allo stress, tra cui ansia e depressione.

Un modo in cui il microbioma influenza il cervello è durante lo sviluppo. Tracy Bale, Ph.D., professoressa di Neuroscienze presso la School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania, e il suo team hanno scoperto che il microbioma nei topi è sensibile allo stress e che i cambiamenti indotti dallo stress nel microbioma di una madre vengono trasmessi al suo bambino e alterare il modo in cui si sviluppa il cervello del suo bambino.

"Ci sono finestre di sviluppo chiave quando il cervello è più vulnerabile perché si prepara a rispondere al mondo che lo circonda", ha detto Bale, che ha svolto ricerche pionieristiche sugli effetti dello stress materno sul cervello.

"Quindi, se l'ecosistema microbico della mamma cambia, a causa di infezioni, stress o dieta, ad esempio, anche il microbioma intestinale del suo neonato cambierà e questo può avere un effetto per tutta la vita".

Il dottor Sarkis Mazmanian, professore di microbiologia Louis & Nelly Soux presso il California Institute of Technology, sta studiando la connessione tra batteri intestinali, malattie gastrointestinali e autismo, un disturbo del neurosviluppo.

Ha scoperto che il microbioma intestinale comunica con il cervello attraverso molecole che vengono prodotte dai batteri intestinali e poi entrano nel flusso sanguigno. Queste molecole sono abbastanza forti da cambiare il comportamento dei topi.

"Abbiamo dimostrato, ad esempio, che un metabolita prodotto dai batteri intestinali è sufficiente a causare anomalie comportamentali associate all'autismo e all'ansia quando viene iniettato in topi altrimenti sani", ha detto Mazmanian.

C'è ancora molto lavoro da fare per comprendere la connessione intestino-microbioma-cervello, hanno detto i ricercatori. Il laboratorio di Mazmanian sta anche valutando se il microbioma svolge un ruolo nelle malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson.

“Ci sono lampadine lampeggianti che si accendono nell'oscurità, suggerendo che disturbi neurodegenerativi molto complessi possono essere collegati al microbioma. Ma ancora una volta questo è molto speculativo. Questi risultati seminali, le lampadine flash, stanno appena iniziando a illuminare la nostra visione della connessione intestino-microbioma-cervello ", ha detto Mazmanian.

Fonte: The Kavli Foundation