Sondaggio: 1 americano su 3 usa i sonniferi senza avvisare il dottore

Il sonno è difficile da trovare per gli americani più anziani poiché un nuovo sondaggio rivela che il 46% delle persone riferisce di problemi ad addormentarsi una o più notti a settimana. Inoltre, la maggior parte degli americani sembra credere che il sonno povero sia una normale caratteristica dell'invecchiamento.

I ricercatori dell'Università del Michigan hanno somministrato il sondaggio nazionale sull'invecchiamento in buona salute a un campione nazionale di anziani e hanno scoperto che più di un terzo dei partecipanti al sondaggio utilizza una sorta di farmaco per addormentarsi di notte.

Gli intervistati hanno riferito di non aver informato il proprio medico che il loro sonno rappresentava un problema. La metà credeva, erroneamente, che i problemi di sonno venissero naturalmente con l'età.

Gli investigatori spiegano che coloro che si rivolgono ai farmaci potrebbero non rendersi conto che gli aiuti per dormire su prescrizione, da banco e persino "naturali" comportano rischi per la salute, specialmente per gli anziani, da soli o in combinazione con altre sostanze.

In effetti, le linee guida nazionali mettono in guardia contro l'uso di farmaci per il sonno su prescrizione da parte di persone di età superiore ai 65 anni.

Nonostante ciò, il sondaggio rappresentativo a livello nazionale delle persone di età compresa tra 65 e 80 anni ha rilevato che l'8% delle persone anziane prende regolarmente o occasionalmente farmaci per il sonno su prescrizione. Tra coloro che segnalano disturbi del sonno tre o più notti a settimana, il 23% usa un farmaco per dormire su prescrizione.

La maggior parte di coloro che usano tali farmaci per aiutarli a dormire li ha presi per anni. I produttori e la Food and Drug Administration degli Stati Uniti affermano che tali farmaci sono solo per uso a breve termine.

I ricercatori spiegano che i problemi di sonno non sono rari e che i farmaci non sono l'unica soluzione.

"Anche se i problemi di sonno possono verificarsi a qualsiasi età e per molte ragioni, non possono essere curati prendendo una pillola, sia con prescrizione medica, da banco o a base di erbe, indipendentemente da ciò che dicono gli annunci in TV", ha detto il direttore del sondaggio Preeti Malani, MD, un medico dell'Università del Michigan addestrato in medicina geriatrica.

"Alcuni di questi farmaci possono creare grandi preoccupazioni per gli anziani, da cadute e problemi di memoria a confusione e stitichezza", anche se vengono venduti senza prescrizione medica.

"Il primo passo per chiunque abbia problemi a dormire regolarmente dovrebbe essere quello di parlarne con un medico", ha detto.

"Il nostro sondaggio mostra che quasi due terzi di coloro che lo hanno fatto hanno ricevuto consigli utili, ma una grande percentuale di quelli con problemi di sonno semplicemente non ne parlava".

Nota che le abitudini del sonno non basate sui farmaci sono la prima scelta per migliorare il sonno nelle persone anziane. In totale, il 46% degli intervistati ha avuto difficoltà ad addormentarsi una o più notti a settimana. Il 15% degli intervistati ha affermato di avere difficoltà ad addormentarsi tre o più notti a settimana.

Altre condizioni di salute possono contribuire alle difficoltà del sonno. Il 23% degli intervistati che hanno avuto problemi a dormire ha detto che era a causa del dolore. E il 40 per cento di quelli con frequenti problemi di sonno ha affermato che la loro salute generale era discreta o scarsa. Altri motivi per i disturbi del sonno includevano il dover alzarsi per usare il bagno di notte e la preoccupazione o lo stress.

L'insonnia e altri schemi di sonno irregolari possono interferire con il funzionamento diurno e sono associati a problemi di memoria, depressione e aumento del rischio di cadute e incidenti. Anche così, molti hanno affermato di non vedere i problemi del sonno come un problema di salute - in effetti, questa convinzione è stata la ragione più comune per cui gli intervistati hanno affermato di non aver parlato con il proprio medico del sonno.

Ciò evidenzia anche la necessità per i medici di chiedere ai loro pazienti più anziani le loro abitudini di sonno e cosa stanno facendo per affrontare eventuali problemi che potrebbero avere.

"Sappiamo che il sonno è un fattore critico per la salute generale con l'avanzare dell'età, e questa nuova ricerca evidenzia i problemi del sonno sia come un problema di salute significativo per gli anziani che come un problema sottovalutato sia dai pazienti che dai loro fornitori", ha detto Alison Bryant, Ph .D., Vicepresidente senior della ricerca per AARP.

"Dobbiamo aiutare le persone a capire che la mancanza di sonno non è solo una parte naturale dell'invecchiamento".

In tutto, il 14% degli intervistati ha affermato di aver assunto regolarmente farmaci per il sonno su prescrizione, antidolorifici su prescrizione, un sonnifero da banco (OTC) o un integratore a base di erbe per aiutarli a dormire. Un altro 23 per cento ha preso una di queste opzioni occasionalmente; la maggior parte degli utenti occasionali ha affermato di aver scelto ausili per il sonno OTC.

I criteri di sonno più recenti stabiliti dall'American Geriatrics Society, che guida l'uso dei farmaci tra le persone anziane, fornisce un forte avvertimento contro l'uso di farmaci per il sonno prescritti, che vengono venduti con nomi come Ambien, Lunesta e Sonata.

Nel frattempo, anche se gli ausili per il sonno OTC possono essere acquistati senza la guida o la prescrizione di un medico, comportano ancora rischi per la salute delle persone anziane, ha detto Malani. La maggior parte di essi contiene difenidramina, un antistaminico che può causare effetti collaterali come confusione, ritenzione urinaria e costipazione.

Tra gli intervistati con frequenti problemi di sonno che hanno preso qualcosa di tanto in tanto per aiutarli a dormire, i rimedi per il sonno OTC erano la scelta più comune. Ma tra quelli con frequenti problemi di sonno che assumevano regolarmente qualcosa per provare a dormire, i farmaci per il sonno su prescrizione erano l'opzione più comune, con il 17% che ne riportava l'uso.

L'uso della melatonina e di altri rimedi erboristici può essere percepito come più sicuro, ma si sa meno sui loro potenziali effetti collaterali e non sono soggetti al processo di approvazione della FDA per i farmaci, ha detto Malani. Ma qualsiasi problema che spinga qualcuno a comprare un farmaco da banco o un rimedio a base di erbe su base regolare è qualcosa di cui dovrebbero discutere con il proprio medico, ha aggiunto.

Fonte: Università del Michigan