Obesità collegata a compromissione della funzione cerebrale negli adolescenti
I ricercatori della New York University School of Medicine affermano che i pediatri dovrebbero tenere in considerazione i loro risultati quando considerano il trattamento dell'obesità infantile.
Con l'aumento dell'obesità infantile negli Stati Uniti, è aumentata anche la prevalenza della sindrome metabolica, una costellazione di tre o più di cinque problemi di salute, tra cui obesità addominale, basso HDL (colesterolo buono), alti trigliceridi, ipertensione e insulina pre-diabetica resistenza.
Il ricercatore capo, il dott.Antonio Convit, professore di psichiatria e medicina presso la NYU School of Medicine, ei suoi colleghi hanno precedentemente collegato la sindrome metabolica a menomazioni neurocognitive negli adulti, ma questa associazione è stata generalmente ritenuta un effetto a lungo termine di un metabolismo povero. Ora, il team di ricerca ha rivelato menomazioni cerebrali ancora peggiori negli adolescenti con sindrome metabolica.
"La prevalenza di MetS parallelamente all'aumento dell'obesità infantile", ha detto Convit. “Ci sono tantissime persone là fuori che hanno problemi di peso. Se questi problemi persistono abbastanza a lungo, porteranno allo sviluppo di MetS e diabete. Finora, sono state disponibili pochissime informazioni su ciò che accade al cervello nel contesto dell'obesità e della MetS e prima dell'insorgenza del diabete nei bambini ".
Per lo studio, i ricercatori hanno confrontato 49 adolescenti con sindrome metabolica a 62 adolescenti senza il disturbo. Di coloro che non erano nel gruppo MetS, il 40% era considerato in sovrappeso o obeso, quindi anche se non erano in condizioni di salute ideali, non avevano tre dei cinque problemi di salute necessari per rientrare nel gruppo MetS.
Il team di ricerca ha bilanciato ogni gruppo in base all'età, allo stato socioeconomico, al grado scolastico, al sesso e all'etnia per garantire che cose come le differenze culturali nella dieta e l'accesso a un'assistenza sanitaria di qualità non abbiano offuscato i dati. Hanno quindi condotto valutazioni endocrine, MRI e neuropsicologiche sugli adolescenti e hanno scoperto che quelli classificati come affetti da MetS mostravano punteggi matematici e ortografici significativamente più bassi, oltre a una minore capacità di attenzione e flessibilità mentale.
Hanno anche mostrato differenze nella struttura e nel volume del cervello, presentandosi con volumi ippocampali più piccoli, che sono coinvolti nell'apprendimento e nel richiamo di nuove informazioni; aumento del liquido cerebrospinale cerebrale; e riduzioni dell'integrità microstrutturale nei principali tratti della sostanza bianca nel cervello. Secondo i ricercatori, più problemi di salute del MetS hanno avuto i partecipanti, più profondo è stato l'effetto su tutta la linea.
"I bambini con MetS impiegavano più tempo per svolgere le attività, non sapevano leggere bene e avevano punteggi di matematica più bassi", ha detto Convit. "Questi risultati indicano che i bambini con MetS non si comportano bene su cose che sono molto rilevanti per il rendimento scolastico".
I ricercatori hanno concluso che anche pochi anni di problemi con il metabolismo possono causare complicazioni cerebrali. Suggeriscono che l'impatto negativo della MetS sulla funzione cerebrale nei bambini potrebbe essere utilizzato dai pediatri come potente motivatore per coinvolgere maggiormente le famiglie in un cambiamento significativo dello stile di vita.
"Solo ora i pediatri stanno diventando consapevoli di alcuni di questi problemi", ha detto Convit. "Molti pediatri non misurano nemmeno la pressione sanguigna e di certo non stanno prendendo i livelli di colesterolo e testando la resistenza all'insulina".
Ha aggiunto che circa un terzo dei bambini obesi ha livelli di colesterolo anormali e oltre il 40 per cento di quelli che sono veramente obesi ha una resistenza all'insulina.
"L'obesità nei bambini è alle stelle", ha detto. “Quasi il 40 per cento della popolazione statunitense è considerata obesa. I genitori devono capire che l'obesità ha conseguenze mediche, anche nei bambini, e alcune di queste conseguenze potrebbero avere un impatto non solo sulla salute a lungo termine del sistema cardiovascolare. Dobbiamo fare ciò che le nostre nonne ci hanno sempre detto: "Mangia bene, non mangiare troppo e cerca di muoverci il più possibile".
Convit ha aggiunto che semplici cambiamenti nella routine quotidiana, come camminare di più o prendere le scale, farebbero molto per prevenire la MetS. Sono necessarie ricerche future per determinare se le riduzioni delle prestazioni cognitive e le anomalie strutturali del cervello sono reversibili con una significativa perdita di peso, ha aggiunto.
"Il messaggio da portare a casa è che solo essere sovrappeso e obesi sta già influenzando il tuo cervello", ha detto Convit. "I bambini che stanno lottando con il loro peso e si stanno muovendo verso la MetS possono avere voti inferiori, che alla fine potrebbero portare a risultati professionali inferiori a lungo termine."
“Questi sono bambini ordinari, di varietà da giardino, non bambini che sono entrati in ospedale perché erano malati. È imperativo prendere sul serio l'obesità e l'attività fisica nei bambini. In questo paese, stiamo ritirando la lezione di ginnastica per dare ai bambini più tempo in classe nel tentativo di migliorare il rendimento scolastico, ma questo sforzo potrebbe avere esattamente l'effetto opposto ".
Lo studio, finanziato dal National Institutes of Health, è apparso online in Pediatria.
Fonte: New York University School of Medicine
