In che modo gli sport giovanili possono aiutare a proteggere ogni bambino per la vita

Una strategia nazionale per lo sport giovanile per aumentare l'attività fisica tra i bambini americani è prevista per questo mese dal Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) e non può arrivare troppo presto.

Le ragioni per cui i nostri bambini dovrebbero partecipare allo sport sono molte: dal miglioramento della salute cardiovascolare, all'aiutarli a sviluppare l'autocontrollo, all'impatto positivo che l'esercizio fisico ha sul rendimento scolastico.

Ma oggi, il motivo più urgente per incoraggiare la partecipazione sportiva tra i nostri giovani è la loro salute mentale.

I nostri figli stanno lottando e i dati non sembrano buoni.

Il suicidio è ora la seconda causa di morte per i giovani americani, nella preziosa età compresa tra i 10 ei 24 anni. Il numero di suicidi tra i 10 ei 14 anni è più che raddoppiato dal 2006. E ogni giorno, in media, 30.041 i liceali, dai 9 ai 12 anni, cercano di porre fine alle loro vite.

Nel complesso, più adolescenti e giovani adulti statunitensi stanno vivendo gravi disagi psicologici, depressione maggiore e pensieri suicidi e molti hanno tentato il suicidio e si sono tolti la vita, rivela un recente studio. I ricercatori, che hanno confrontato i dati della fine degli anni 2010 e della metà degli anni 2000, ritengono che ci sia stato un passaggio generazionale nei disturbi dell'umore e negli esiti correlati al suicidio. Queste tendenze sono deboli o inesistenti tra gli adulti dai 26 anni in su, dicono.

I numeri allegati allo studio sono ancora più inquietanti. Negli anni tra il 2005 e il 2017, c'è stato un aumento del 52% tra i 12 ei 17 anni con sintomi di depressione maggiore. Peggio ancora, tra il 2008 e il 2017, i suicidi tra i 18 ei 19 anni sono aumentati del 56%, i tentativi di suicidio tra i 20 ei 21 anni sono aumentati dell'87% e c'è stato un aumento del 108% nei 22 e 23 anni. bambini di anni che tentano di togliersi la vita.

La salute mentale e ciò che la influenza è estremamente complicata e sfaccettata. E molto di ciò che alimenta - o mette a dura prova - il benessere mentale ed emotivo della nostra giovinezza è profondamente radicato nella genetica, nella cultura, nell'ambiente, nelle esperienze e nei problemi del giorno.

Ma l'esercizio è almeno un potente scudo - e fortificante - della salute mentale a cui tutti i bambini, gli adolescenti e i giovani adulti dovrebbero avere accesso. In un mondo che spesso si sente fuori dal nostro controllo, come società, abbiamo i mezzi per fornire ai nostri giovani l'opportunità, le risorse e il supporto per un'attività fisica regolare.

Una serie di ricerche convincenti collega l'esercizio alla resilienza, alla capacità di far fronte allo stress e alla salute emotiva. Una meta-analisi di 33 studi clinici ha rilevato che l'allenamento con esercizi di resistenza - sollevamento pesi - era associato a una significativa riduzione dei sintomi depressivi. Un altro ha scoperto che gli adulti fisicamente attivi avevano meno giorni di cattiva salute mentale, specialmente quelli che partecipano a sport di squadra. Ancora più ricerche mostrano l'inattività fisica come un fattore di rischio per la depressione e l'ansia.

I ricercatori del Centro medico dell'Università del Vermont si sono persino spinti a suggerire che le strutture per la salute mentale hanno palestre in loco e che gli operatori sanitari prescrivono l'esercizio prima farmaci psichiatrici.

Di grande rilevanza, forse, sono i risultati pubblicati il ​​mese scorso secondo cui gli sport di squadra forniscono i maggiori benefici per la salute mentale di qualsiasi altra attività extracurricolare, compresi gli sport individuali. I ricercatori, che hanno esaminato l'impatto dell'esercizio fisico sui bambini della quarta e della settima classe, ritengono che il senso di appartenenza tra pari promosso dagli sport di squadra sia ciò che gli conferisce un vantaggio in più rispetto ad altre forme di esercizio.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che livelli più elevati di sport e attività fisica erano associati a una salute mentale più positiva negli studenti universitari universitari, con gli atleti di Divisione I che hanno ottenuto i punteggi più alti. Non sorprende che, con il calo dei livelli di attività fisica, anche i punteggi sulla salute mentale, con il più basso tra gli studenti fisicamente inattivi, siano diminuiti. Secondo i ricercatori, i campus possono aumentare la salute mentale generale degli studenti promuovendo l'attività fisica.

Tuttavia, il numero di bambini di età compresa tra 6 e 12 anni che praticano regolarmente sport di squadra è sceso al 38% rispetto al 45% di dieci anni fa.

La scienza sull'esercizio e l'impatto positivo che gli sport di squadra possono avere sui giovani di tutte le età sono chiari. La sfida è l'accessibilità.

Tutti i giovani di ogni estrazione socioeconomica, che vivono in tutte le parti del paese e di tutte le capacità fisiche e livelli di abilità hanno bisogno di facili opportunità per partecipare a sport di squadra. Ciò significa eliminare le barriere come il pay-to-play e frenare l'ipercompetitività che è arrivata a dominare gli sport giovanili, privandoli del divertimento intrinseco ed eliminando qualsiasi apertura per coloro che non saranno mai sulla pista delle borse di studio sportive.

Quasi 3 bambini su 4 (70%) abbandonano gli sport di squadra prima dei 13 anni, perché non è più divertente.

Dobbiamo ripensare a come utilizzare gli sport di squadra per rafforzare la salute mentale e il benessere dei nostri figli, perché, in realtà, il più grande vantaggio che gli sport di squadra offrono è la loro capacità di aiutare a preparare i nostri giovani a gestire tutto ciò che la vita metterà in loro modo.

Molto presto, HHS svelerà la National Youth Sports Strategy.È probabile che il momento non abbia nulla a che fare con il mese di settembre per la prevenzione del suicidio nazionale, ma è appropriato.

Non vedo l'ora di sapere cosa ha da dire HHS. Ma a prescindere, ognuno di noi ha bisogno di trovare soluzioni - nei propri cortili, quartieri e comunità - su come rendere ogni bambino una parte benvenuta, partecipe e fiduciosa del team.

Lo dobbiamo a loro.