Eventi stressanti minori possono causare reazioni emotive maggiori
Di conseguenza, situazioni leggermente stressanti possono influenzare le nostre percezioni allo stesso modo di quelle pericolose per la vita.
Nello studio, i ricercatori hanno studiato gli effetti della perdita di denaro, un evento stressante per quasi tutti. La perdita di denaro, reale o percepita, può causare risultati significativi poiché la perdita finanziaria può portare a comportamenti irrazionali.
I ricercatori hanno stabilito che lo stress inflitto da una perdita finanziaria può alterare il nostro senso della realtà, interferendo con una vera comprensione della situazione.
I risultati, trovati nel Journal of Neuroscience, può anche avere implicazioni per la nostra comprensione dei meccanismi neurologici alla base del disturbo da stress post-traumatico.
Nello studio, i ricercatori hanno addestrato soggetti utilizzando un metodo di condizionamento classico su situazioni che coinvolgono il denaro.
Ai soggetti è stato chiesto di ascoltare una serie di toni composti da tre diverse note. Dopo aver sentito una nota, è stato detto loro che avevano guadagnato una certa somma; dopo una seconda nota, sono stati informati che avevano perso parte del loro denaro; e una terza nota è stata seguita dal messaggio che il loro bankroll sarebbe rimasto lo stesso.
I ricercatori hanno scoperto che i soggetti miglioravano la loro capacità di distinguere le note musicali quando una nota era legata a un guadagno, o almeno a nessuna perdita. Ma quando hanno sentito la nota "perdere soldi", in realtà sono peggiorati nel distinguere una nota dall'altra.
Come parte dello studio, i ricercatori hanno utilizzato scansioni MRI funzionale (fMRI) per osservare le aree cerebrali coinvolte nel compito di apprendimento. I ricercatori hanno scoperto che l'amigdala, un'area del cervello nota per essere associata alle emozioni, era fortemente coinvolta durante il processo di apprendimento.
I ricercatori hanno anche notato attività in un'altra area nella parte anteriore del cervello, che funziona per moderare o ridurre la risposta emotiva. I soggetti che hanno mostrato un'attività più intensa in quest'area hanno mostrato un calo minore nelle loro capacità di distinguere i toni.
Il neuroscienziato e ricercatore capo Rony Paz, Ph.D., ha detto che la ricerca dimostra gli aspetti evolutivi del cervello in risposta allo stress.
Il nostro cervello è stato addestrato a offuscare determinati input: se la migliore risposta al ringhio di un leone è correre velocemente, sarebbe controproducente distinguere tra diversi toni di ringhio. Qualsiasi suono simile dovrebbe farci fuggire senza pensare, ha detto Paz.
"Sfortunatamente, lo stesso meccanismo di sfocatura può essere attivato oggi in situazioni che inducono stress che non sono pericolose per la vita - come perdere denaro - e questo può danneggiarci".
Una reazione eccessiva allo stress può essere piuttosto grave. Ad esempio, può essere coinvolto nel disturbo da stress post-traumatico. Se i malati non sono in grado di distinguere tra uno stimolo che dovrebbe causare una risposta di panico e stimoli simili, ma non minacciosi, possono sperimentare forti reazioni emotive in situazioni inappropriate.
Questa sfocatura percettiva può persino espandersi nel tempo fino a comprendere una gamma più ampia di stimoli che espandono negativamente la risposta allo stress.
Secondo Paz, la ricerca futura è prevista per studiare questa possibilità nella ricerca futura.
Fonte: Istituto Weizmann
