La terapia di potenziamento cognitivo inverte il restringimento del cervello negli schizofrenici

Le persone con schizofrenia devono affrontare la perdita di cellule cerebrali. Questo disturbo mentale è caratterizzato dalla graduale eliminazione della materia cerebrale che funge da abilità sociali e di comprensione fondamentali. Fino ad ora, i ricercatori hanno lottato per trovare modi per arrestare e possibilmente invertire la degenerazione di queste cellule senza l'uso di farmaci.

Matcheri S. Keshavan, M.D., del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, e colleghi sembrano aver scoperto una terapia di potenziamento cognitivo che sembra fare proprio questo.

Questo tipo di terapia "può proteggere dalla perdita di materia grigia e può persino supportare la crescita della materia grigia nelle aree temporali mediali del cervello al servizio del miglioramento cognitivo tra i pazienti con schizofrenia precoce", hanno scritto Keshavan e colleghi online in Archivi di psichiatria generale.

L'unico problema è che sono necessarie ulteriori ricerche per capire quali parti del cervello stanno crescendo. Ciò aiuterebbe a indicare il vero valore delle loro scoperte.

Tuttavia, questo si rivela un buon inizio.

La materia grigia è il tessuto che compone i corpi cellulari all'interno del cervello. La materia bianca si riferisce ai filamenti che si estendono dai corpi cellulari. Un volume maggiore in queste aree di solito indica che una persona sta funzionando a un livello più alto.

Per condurre questo studio, Keshavan e colleghi hanno somministrato una terapia di potenziamento cognitivo o una terapia di supporto arricchita (il programma di controllo) a 53 pazienti stabili con schizofrenia e disturbo schizoaffettivo.

La terapia di miglioramento cognitivo ha coinvolto "esercizi cognitivi innovativi e psicoeducazione che favoriscono lo sviluppo di abilità socio-cognitive e un'efficace interazione sociale", ha detto Keshavan. Avevano sperato che questo approccio avrebbe aiutato i pazienti a superare gli ostacoli dei deficit sociali della schizofrenia.

I pazienti sono stati inseriti in gruppi di due. Quindi ha ricevuto una terapia cognitiva ad alta tecnologia, che prevedeva l'utilizzo di uno strumento basato su computer per somministrare la formazione neurocognitiva. In questo studio è stato utilizzato il modulo di correzione dell'orientamento creato da Yehuda Ben-Yishay, PhD e il software PSSCogReHab sviluppato da Odie Bracy, PhD.

"La generalizzazione alle impostazioni del mondo reale è un obiettivo esplicito della terapia di miglioramento cognitivo, ed è promossa attraverso compiti a casa settimanali e sessioni di coaching individuali su misura per le esigenze specifiche del paziente", ha scritto Keshavan.

I pazienti che hanno ricevuto una terapia di potenziamento cognitivo hanno dimostrato di avere aumenti di volume nell'ippocampo sinistro, nell'amigdala sinistra e nel giro fusiforme sinistro (aree che gestiscono la cognizione sociale). Inoltre, si sono verificati piccoli aumenti nei lobi destro, sinistro e frontale.

I pazienti nel gruppo di controllo hanno continuato a sperimentare un restringimento cerebrale.

Keshavan e colleghi hanno concluso che il programma "può avere benefici diretti per il cervello dei pazienti con schizofrenia".

Il loro approccio ha dimostrato di causare effettivamente cambiamenti fisici nel cervello. Fino ad ora, nessun'altra terapia cognitiva aveva contribuito a invertire il restringimento del cervello.