L'anoressia cronica può portare a cambiamenti genetici
Un nuovo studio canadese è il primo ad osservare che più a lungo si soffre di anoressia nervosa attiva, più è probabile che il DNA di una persona possa essere alterato.
Questo cambiamento biologico può portare a ulteriori cambiamenti nella salute fisica e mentale.
Howard Steiger, Ph.D., capo del Douglas Mental Health University Institute Eating Disorders Program (EDP), a Montreal, in collaborazione con Linda Booij, Ph.D., ricercatrice presso il Sainte-Justine Hospital e assistente professore al Queen's Università, scoperte alterazioni nella metilazione del DNA sono associate all'anoressia nervosa cronica.
Quando la metilazione viene alterata, viene alterata anche l'espressione genica e quando viene alterata l'espressione genica, viene modificata anche l'espressione dei tratti controllati da quei geni.
In altre parole, la metilazione alterata può produrre cambiamenti nelle reazioni emotive, nelle funzioni fisiologiche e nei comportamenti.
Il nuovo studio, che sarà pubblicato nel Giornale internazionale dei disturbi alimentari, mostra che l'anoressia nervosa a lungo termine nelle donne è spesso associata ad un'alterazione più pronunciata dei geni che influenzano l'ansia, il comportamento sociale, varie funzioni del cervello e del sistema nervoso, l'immunità e il funzionamento degli organi periferici.
“Questi risultati aiutano a chiarire il punto che i disturbi alimentari non riguardano preoccupazioni superficiali sull'immagine corporea o il risultato di una cattiva genitorialità. Rappresentano gli effetti biologici reali degli impatti ambientali nelle persone colpite, che poi vengono bloccati da troppe diete ", ha detto Steiger.
“Sappiamo già che i disturbi alimentari, una volta instaurati, hanno la tendenza a diventare sempre più radicati nel tempo. Questi risultati indicano meccanismi fisici che agiscono sulle funzioni fisiologiche e del sistema nervoso in tutto il corpo che possono essere alla base di molti degli effetti della cronicità.
"Tutto sommato, sottolineano l'importanza di consentire alle persone di ottenere trattamenti efficaci il più presto possibile nel processo del disturbo", ha detto Steiger.
Gli esperti ritengono che i risultati di questo lavoro implichino che i meccanismi genetici possono essere alla base di alcune delle conseguenze dell'anoressia nervosa che influenzano il funzionamento del sistema nervoso, lo stato psicologico e la salute fisica.
I ricercatori sperano di scoprire se la remissione dei sintomi anoressici coincide con la normalizzazione (o il ripristino) dei livelli di metilazione.
Se lo facessero, questa conoscenza fornirebbe una serie di nuovi indizi per sviluppare trattamenti migliori per il disturbo.
Fonte: Douglas Mental Health University Institute / EurekAlert
