L'ambiente del grembo materno può essere legato alla struttura cerebrale degli adolescenti

L'ambiente uterino può svolgere un ruolo significativo nella struttura cerebrale di un adolescente, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Mappatura del cervello umano.

Per lo studio, i ricercatori hanno seguito coppie di gemelli geneticamente identici dalla nascita fino all'adolescenza. Hanno scoperto che il file in utero l'ambiente è legato allo sviluppo della corteccia, una parte del cervello che ha molte funzioni tra cui la regolazione emotiva e la cognizione.

Poiché i gemelli condividono un ambiente prenatale, i feti hanno molte caratteristiche ambientali in comune, come l'età gestazionale e lo stile di vita della madre. Tuttavia, quando nascono, possono ancora differire nel peso alla nascita.

Ricerche precedenti hanno scoperto che il peso alla nascita è un predittore di come si svilupperà il cervello. Nel nuovo studio, il team di ricerca ha scoperto che le variazioni del peso alla nascita erano correlate alle differenze nella struttura della corteccia, un'associazione che in questo caso non può essere spiegata dal codice genetico.

"Poiché i gemelli nel nostro studio sono geneticamente identici, questa differenza di peso alla nascita deve essere dovuta a fattori specifici che agiscono in utero", ha detto la dottoressa Linda Booij, professore associato di psicologia presso la Facoltà di Arti e Scienze dell'Università di Concordia e ricercatrice a Sainte -Justine Hospital Research Center di Montreal, Canada. "Ad esempio, un feto potrebbe avere un migliore posizionamento nell'utero o un migliore accesso alla nutrizione."

In un sottogruppo di 52 coppie di gemelli, i ricercatori hanno condotto l'imaging del cervello per studiare la struttura della corteccia. Hanno anche raccolto il DNA per studiare l'epigenetica, i cambiamenti nell'attività di come un gene viene espresso attraverso le esperienze ambientali piuttosto che l'alterazione del codice genetico stesso.

"Quando i nostri partecipanti avevano raggiunto l'adolescenza, le differenze nel volume del cervello erano presenti nella corteccia, che è dove si svolge gran parte della nostra regolazione delle emozioni e dei processi cognitivi", ha detto Booij, che ora è anche affiliato al PERFORM Center di Concordia.

“È interessante notare che anche i gemelli con grandi differenze nel peso alla nascita e nella struttura corticale presentavano differenze epigenetiche. Ciò significa che cosa succede in utero possono influenzare lo sviluppo del cervello di una persona nel momento in cui raggiungono l'adolescenza e che i processi epigenetici possono svolgere un ruolo in questa relazione. "

Booij e i suoi colleghi sperano che questo studio getterà più luce sul ruolo specifico delle prime influenze ambientali sullo sviluppo del cervello, sull'espressione genica e sulla regolazione emotiva.

"Si spera che i nostri risultati contribuiranno a una migliore comprensione dei possibili modi per favorire uno sviluppo cerebrale precoce ottimale e prevenire problemi emotivi e cognitivi nei giovani".

Fonte: Concordia University