Quando il gioco si fa duro, può essere utile essere ansiosi

Nel gennaio 2018, i residenti delle Hawaii hanno ricevuto un avviso dall'Agenzia di gestione delle emergenze delle Hawaii tramite radio, televisione e smartphone che avvertiva che un missile balistico era diretto verso lo stato, che le persone avrebbero dovuto cercare riparo e che l'avviso era "NON UN ESERCITAZIONE".

Un secondo messaggio è stato inviato 38 minuti dopo affermando che non vi era alcuna minaccia missilistica e che il messaggio originale era stato un falso allarme.

Ora un nuovo studio su oltre un milione di post su Twitter ha rilevato un fenomeno interessante: gli utenti di Twitter locali che sembravano avere personalità più ansiose tendevano a calmarsi molto più rapidamente dopo aver sentito l'avvertimento era falso rispetto agli utenti con personalità meno ansiose.

In particolare, i risultati mostrano che gli utenti di Twitter locali che avevano mostrato la minore ansia nei loro tweet prima dell'avviso hanno impiegato più tempo per stabilizzarsi, a circa 41 ore; quelli con ansia di livello medio impiegavano circa 23 ore; quelli con i più alti livelli di ansia pre-allarme si sono stabilizzati quasi immediatamente, ha detto Nickolas Jones, Ph.D., dell'Università della California, Irvine, e autore principale dello studio.

I ricercatori suggeriscono che la rapida diminuzione dei livelli di ansia per il gruppo ad alta ansia potrebbe essere dovuta al fatto che la minaccia di morte imminente ha messo in prospettiva i loro fattori di stress quotidiani.

"Gli individui ansiosi possono avere più da apprezzare quando sperimentano un quasi incidente e quindi esprimono meno ansia sui social media dopo essere 'sopravvissuti' a quella che sarebbe stata senza dubbio interpretata come una situazione mortale", ha detto Roxane Cohen Silver, Ph.D., dell'Università della California, Irvine.

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto più di 1,2 milioni di post su Twitter da oltre 14.000 utenti che hanno seguito account Twitter locali in tutto lo stato delle Hawaii da sei settimane prima a 18 giorni dopo l'evento.

I tweet sono stati scansionati per 114 parole associate all'ansia (ad esempio, paura, paura, preoccupazione). A ogni tweet che conteneva una parola relativa all'ansia è stato assegnato un punteggio di uno e tutti gli altri hanno ottenuto zero.

Sulla base dei tweet pubblicati prima del falso allarme, i ricercatori hanno raggruppato gli utenti come soggetti ad ansia "bassa", "media" o "alta".

Durante il falso allarme, l'ansia espressa su Twitter è aumentata di circa il 3,4% ogni 15 minuti. Poi è diminuito dopo l'all-clear. Ciò che i ricercatori hanno trovato interessante è stato il tempo impiegato dai livelli di ansia per stabilizzarsi nei vari gruppi dopo l'evento e quali erano quei nuovi livelli di base.

Mentre il gruppo che ha mostrato una bassa ansia prima dell'avviso ha mostrato un nuovo livello di ansia di base superiore del 2,5% dopo l'evento, il gruppo che ha mostrato un'ansia elevata prima dell'avviso aveva una linea di base inferiore del 10,5% in seguito.

"Siamo rimasti sorpresi dai nostri risultati per il gruppo di alta ansia pre-allerta", ha detto Silver. "La letteratura suggerisce che le persone che sperimentano stati psicologici negativi, come l'ansia, prima di un trauma su larga scala, sono a maggior rischio di conseguenze psicologiche negative in seguito".

"Tuttavia, quegli individui che prima dell'allerta esprimevano generalmente molta più ansia su base giornaliera di chiunque altro nel campione sembrano aver beneficiato invece del falso allarme missilistico".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psicologo americano.

"L'accesso libero e aperto ai dati pubblici di Twitter, insieme al falso allarme missilistico delle Hawaii, ci ha fornito l'opportunità di studiare, per la prima volta, come diverse migliaia di persone hanno risposto psicologicamente alla minaccia di una tragedia inevitabile e imminente", ha detto Jones.

"Sebbene sia una fortuna che siamo stati in grado di studiare questo fenomeno senza perdita di vite umane, dimostriamo che, per molti utenti, l'ansia suscitata da questo falso allarme è rimasta ben oltre la certezza che la minaccia non fosse reale, il che potrebbe avere conseguenze sulla salute tempo per alcuni individui.

"I nostri risultati evidenziano anche quanto sia importante per le agenzie di gestione delle emergenze comunicare con il pubblico che servono in merito a potenziali minacce e contrattempi nelle comunicazioni di emergenza".

Fonte: American Psychological Association

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