Patrick Kennedy sulla malattia e il trattamento mentale

Il Simposio di Rosalynn Carter di quest'anno sulla politica di salute mentale si è concentrato sulla questione di come aiutare i veterani - incentrati sulla Guardia Nazionale e sui riservisti - a reintegrarsi nella loro comunità quando tornano a casa. La Guardia ei riservisti hanno un momento particolarmente difficile, perché sono al di fuori della consueta struttura militare di benefici e servizi (anche se più recentemente, alcuni benefici sono stati estesi a loro a causa dei lunghi combattimenti nelle due guerre in cui gli Stati Uniti sono stati impegnati Afghanistan e Iraq).

L'incontro di due giorni ha presentato punti di vista, storie personali e dati su tre temi principali del "reinserimento" dei veterani: all'interno della famiglia, sul posto di lavoro e nella comunità. Ha anche offerto l'opportunità di conoscere dozzine di ottimi programmi di servizio in tutto il paese che stanno raggiungendo e cercando di aiutare questo gruppo di soldati di ritorno (durante una sessione poster).

Oggi mi concentrerò sull'inizio del simposio, a causa delle energiche osservazioni di apertura del rappresentante Patrick Kennedy al gruppo.

L'incontro di quest'anno è iniziato con alcune commoventi fotografie della fotografa documentarista freelance Nina Berman, oltre al solito caloroso e personale benvenuto da parte dell'ex First Lady stessa, Rosalynn Carter.

Quindi il membro del Congresso Patrick Kennedy (D - Rhode Island), figlio del defunto senatore Ted Kennedy, è salito sul palco per offrire il discorso di apertura della riunione.

Patrick Kennedy ha avuto i suoi problemi con l'abuso di sostanze e la depressione nella sua vita e all'inizio di quest'anno ha deciso di non chiedere la rielezione.

Anche la storia precedente qui è interessante, perché il presidente Jimmy Carter dovette correre contro Ted Kennedy nelle primarie democratiche nelle elezioni del 1980. Alcuni indicano l'accesa competizione primaria tra i due uomini che contribuì alla perdita della sua offerta per il presidente Carter. elezioni quell'anno.

Ad aggiungere proverbiale benzina al fuoco sono state le osservazioni del presidente Carter all'inizio di quest'anno dopo la pubblicazione di un nuovo libro che descriveva in dettaglio le sue voci di diario mentre era presidente. Carter ha attribuito a Ted Kennedy la mancanza di movimento in tre decenni sulla riforma sanitaria del governo. Quindi potresti pensare che, data questa storia, Patrick Kennedy potrebbe essere riluttante a parlare a un evento di Carter.

Sono contento che l'abbia fatto, però.

Il discorso tenuto da Patrick Kennedy è stato energico, premuroso e stimolante, e invocava regolarmente immagini di guerra per stimolare la nostra immaginazione nella "lotta" contro la malattia mentale. Non mi piacciono molto le dinastie politiche, ma dopo averlo sentito parlare, posso capire perché i Kennedy hanno avuto una corsa così lunga e di successo in politica.

"Quando diciamo che le operazioni di combattimento sono finite, induciamo in errore i nostri cittadini a dire che la lotta per i nostri soldati è finita", ha detto il rappresentante Ted Kennedy. “Perché lasciamo i nostri soldati prigionieri di guerra? Prigionieri delle loro ferite di guerra come TBI (lesione cerebrale traumatica) e PTSD (disturbo da stress post-traumatico). "

“[I nostri veterani sono] tenuti in ostaggio dalla depressione, dalla dipendenza. Sono tenuti dietro le linee nemiche dallo stigma. Per loro, è un fallimento morale ", ha detto Kennedy. "Alcolismo, scagliarsi contro il coniuge ... Questi sono solo i sintomi."

"Quando parliamo di 'salute mentale', stigmatizziamo nuovamente questi disturbi. Separati ma uguali. Hai questo problema [di salute mentale], vai là in questo altro sistema. [È come] Plessy contro Ferguson - separati ma uguali ".

Patrick Kennedy ha ragione. Abbiamo due sistemi separati negli Stati Uniti: uno che si occupa dei problemi di salute fisica e uno che si occupa dei problemi di salute mentale. Questi due sistemi lo sono così separati, molti medici non sono nemmeno consapevoli di come funziona il sistema di salute mentale. C'è pochissimo coordinamento delle cure a meno che uno specifico professionista o paziente non lavori duramente per questo.

Ha concluso il suo discorso con una sfida: "Abbiamo bisogno di una nuova missione sulla luna - un" colpo di luna "al cervello. Come arriveremo lì? Mappiamo i marcatori genetici. Otteniamo il sequenziamento di ogni disturbo neurologico. "

Buone idee in teoria, ma sembra che stiamo inseguendo i fantasmi quando si tratta di inchiodare i geni della malattia mentale. Nella maggior parte dei disturbi studiati negli ultimi due decenni, i disturbi mentali sembrano derivare da centinaia di mutazioni su dozzine di geni, con poche rime o ragioni per loro. Le prove odierne suggeriscono che non troveremo mai chiari marcatori genetici per la malattia mentale perché potrebbero non esistere.

Ma questo significa che non dovremmo provare o che non dovremmo perseguire altre strade di potenziale trattamento e ricerca? Ovviamente no. I ricercatori lo stanno facendo proprio ora e, in effetti, sarebbe bello vedere più fondi destinati a questo sforzo. Il rappresentante Kennedy suggerisce che le nuove fonti di finanziamento non proverranno dall'NIH, il cui budget è limitato da limiti di spesa discrezionali, ma dal Dipartimento della Difesa e dal Dipartimento per gli affari dei veterani, perché i loro budget sono praticamente illimitati.

Ha senso. Per aiutare i guerrieri feriti che tornano non solo da questa guerra, ma anche da guerre future, potremmo aver bisogno di diventare molto più aggressivi nella nostra ricerca. Dobbiamo far avanzare il trattamento più velocemente di quanto non sia progredito negli ultimi 10 anni (vale a dire, molto poco).

Ci sono voluti coraggio e convinzione per parlare in modo così energico su questi temi come ha fatto Patrick Kennedy mercoledì, e il suo discorso si è concluso con una travolgente standing ovation. Quel giorno è venuto per motivare e stimolare i responsabili politici nella stanza, e penso di poter dire con sicurezza: missione compiuta.