Problemi di sonno legati al bullismo

Un bambino che ha problemi a dormire può avere maggiori probabilità di essere più aggressivo e fare il bullismo a scuola rispetto ai bambini che non lo fanno, secondo una nuova ricerca. Ma i ricercatori non sono stati in grado di dire se siano stati i problemi del sonno a contribuire a una maggiore probabilità di comportamenti di bullismo o se i bulli siano semplicemente più inclini a disturbi del sonno.

"Il nostro studio era trasversale e non può provare la causalità", hanno osservato Louise O'Brien, PhD dell'Università del Michigan e i suoi colleghi.

"Ma i risultati dose-risposta erano coerenti con l'ipotesi che la respirazione disturbata dal sonno, e la sonnolenza in particolare, potrebbero contribuire a condurre problemi negli scolari".

Per quanto riguarda un possibile meccanismo, i ricercatori hanno indicato precedenti rapporti che collegavano la sonnolenza con una regolazione emotiva compromessa.

I risultati "sollevano la possibilità che affrontare le basi della sonnolenza infantile possa offrire un'opportunità in gran parte non sfruttata per ridurre il problema comune del comportamento aggressivo negli scolari".

Il bullismo ha potenziali conseguenze negative sia per l'aggressore che per la vittima.

I bulli sono a rischio di problemi psichiatrici, delinquenza, abuso di sostanze, comportamenti antisociali, violenza e attività criminali, mentre le vittime sono a rischio di immagine di sé danneggiata, depressione e diminuzione della qualità della vita, secondo i ricercatori.

Un possibile fattore che contribuisce al comportamento aggressivo è la respirazione disturbata dal sonno, hanno osservato.

Per esplorare la questione, O'Brien e i suoi colleghi hanno esaminato i bambini delle classi 2 e 5 in un distretto scolastico pubblico urbano del Michigan, dove il 30% dei bambini vive in povertà.

I genitori di 341 bambini hanno completato valutazioni di screening per problemi di condotta, comportamento di bullismo e disturbi respiratori del sonno. Gli insegnanti hanno anche fornito valutazioni di problemi di condotta, comportamento e problemi disciplinari a scuola.

I ricercatori hanno scoperto che il 32% dei bambini è stato classificato da un genitore o da un insegnante come affetto da problemi di condotta e il 17% ha ricevuto almeno due rinvii disciplinari dagli insegnanti. Inoltre, il 12% dei bambini nello studio è stato classificato come dimostrante comportamento di bullismo.

Circa il 23% dei bambini ha russato più della metà delle volte, il che è indicativo di disturbi respiratori del sonno. Questi bambini erano anche più assonnati di quelli che non russavano abitualmente.

I bambini con problemi di condotta secondo i rapporti dei genitori o degli insegnanti avevano una probabilità significativamente maggiore rispetto ai bambini non aggressivi di essere positivi allo screening per disturbi respiratori del sonno (30% contro 14%).

Sebbene fossero anche significativamente più propensi a russare abitualmente, è stata una sottoscala della sonnolenza e non una sottoscala del russamento (che è più specifica per la respirazione con disturbi del sonno) che ha predetto problemi di condotta in un'analisi multivariata.

"Sebbene la letteratura precedente abbia riportato un comportamento aggressivo come un possibile sintomo di disturbi respiratori del sonno, ora suggeriamo in modo più ampio che la sonnolenza diurna comune e spesso non riconosciuta, correlata forse in alcuni ma non tutti i casi a disturbi respiratori del sonno, potrebbe essere alla base di una porzione considerevole di comportamenti aggressivi all'interno delle scuole pubbliche urbane ", hanno scritto O'Brien e i suoi colleghi.

I bambini classificati come vittime di comportamenti di bullismo secondo i loro genitori - ma non quando sono stati così classificati dagli insegnanti - avevano maggiori probabilità di avere un alto rischio di disturbi respiratori nel sonno (42% contro 17,5%), con bullismo sempre più grave associato a punteggi più alti sul scala dei disturbi respiratori legati al sonno.

Inoltre, i bambini con almeno due rinvii disciplinari a scuola avevano maggiori probabilità di essere positivi allo screening per disturbi respiratori del sonno, sebbene la differenza non raggiungesse una significatività statistica o clinica.

Tuttavia, in un'analisi multivariata, il punteggio dei disturbi respiratori legati al sonno ha predetto indipendentemente il comportamento dirompente a scuola.

Gli autori hanno riconosciuto alcune limitazioni, tra cui il possibile bias di selezione derivante dal basso tasso di reclutamento, l'uso di un questionario per valutare la respirazione con disturbi del sonno e l'incoerenza tra i rapporti di comportamento dei genitori e degli insegnanti.

Lo studio appare nell'ultimo numero della rivista Medicina del sonno.

Fonte: Università del Michigan