Gli adolescenti che praticano sport di contatto potrebbero non essere a maggior rischio per futuri problemi cognitivi e di salute mentale

Secondo un nuovo studio dell'Università del Colorado (CU) Boulder, i giovani che praticano sport di contatto, incluso il calcio, non sembrano avere maggiori probabilità di sperimentare disfunzioni cognitive, depressione o pensieri suicidi nella prima età adulta rispetto ai loro coetanei che non praticano sport di contatto. .

"Esiste una percezione comune che esista un nesso causale diretto tra sport di contatto giovanili, lesioni alla testa ed effetti avversi a valle come ridotta capacità cognitiva e salute mentale", ha affermato l'autore principale Adam Bohr, Ph.D., ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Fisiologia integrativa.

"Non l'abbiamo trovato."

La ricerca, che ha seguito quasi 11.000 adolescenti per 14 anni, ha anche scoperto che gli adolescenti che praticano sport hanno meno probabilità di soffrire di problemi di salute mentale tra i 20 ei 30 anni.

Lo studio, recentemente pubblicato su Giornale ortopedico di medicina sportiva, arriva sulla scia di diversi articoli altamente pubblicizzati che collegano la commozione cerebrale legata allo sport tra ex giocatori di calcio professionisti a encefalopatia traumatica cronica (CTE), declino cognitivo e problemi di salute mentale più avanti nella vita.

Tali rapporti hanno portato molti a mettere in dubbio la sicurezza del calcio giovanile, e la partecipazione sta diminuendo a livello nazionale.

Tuttavia, c'è poca ricerca focalizzata specificamente sulla partecipazione degli adolescenti agli sport di contatto.

"Quando si parla di giocatori della NFL, si parla di un sottogruppo d'élite della popolazione", ha detto l'autore senior Dr. Matthew McQueen, professore associato di fisiologia integrativa. "Volevamo esaminare in modo specifico i bambini e determinare se ci sono veri danni che si manifestano all'inizio dell'età adulta".

I ricercatori hanno esaminato i dati di 10.951 partecipanti al National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health (Add Health), un campione rappresentativo di giovani dal settimo al dodicesimo grado che sono stati intervistati e testati ripetutamente dal 1994.

I partecipanti sono stati classificati in gruppi: adolescenti che, nel 1994, hanno dichiarato di voler partecipare a sport di contatto; adolescenti che intendevano praticare sport senza contatto; e quelli che non intendevano fare sport. Tra i maschi, il 26% ha dichiarato di voler giocare a calcio.

Dopo aver controllato lo stato socioeconomico, l'istruzione, la razza e altri fattori, i ricercatori hanno analizzato i punteggi fino al 2008 sul richiamo di parole e numeri e questionari chiedendo se ai partecipanti fosse stata diagnosticata la depressione o tentato o pensato al suicidio.

“Non siamo riusciti a trovare alcuna differenza significativa tra le persone che hanno partecipato a sport di contatto e coloro che hanno partecipato a sport senza contatto. Su tutta la linea, in tutte le misure, sembravano più o meno gli stessi più avanti nella vita ", ha detto Bohr.

In effetti, per qualche motivo i giocatori di football hanno effettivamente avuto una minore incidenza di depressione nella prima età adulta rispetto ad altri gruppi.

Gli adolescenti che hanno riferito di non voler praticare sport all'età di 8-14 anni avevano il 22% di probabilità in più di soffrire di depressione tra i 20 ei 30 anni.

"In questo momento, il calcio è in molti modi paragonato al fumo di sigaretta - nessun vantaggio e tutti i danni", ha detto McQueen, che è anche direttore dell'Unità di coordinamento delle concussioni Pac-12. "È assolutamente vero che c'è un sottoinsieme di giocatori della NFL che hanno sperimentato un orribile declino neurologico, e dobbiamo continuare a fare ricerche per migliorare la nostra comprensione di questo importante problema".

Ma, ha detto, “l'idea che giocare a calcio al liceo porterà a risultati simili più avanti nella vita come quelli che hanno giocato nella NFL non è coerente con le prove. In effetti, noi e altri abbiamo riscontrato dei vantaggi nel praticare sport giovanili ".

Un recente studio dell'Università della Pennsylvania su 3.000 uomini che si erano diplomati al liceo nel Wisconsin nel 1957 ha scoperto che coloro che giocavano a calcio non avevano più probabilità di soffrire di depressione o deterioramento cognitivo in seguito. Ma alcuni hanno sottolineato che lo sport è cambiato radicalmente dagli anni '50.

Il nuovo studio è tra i più grandi fino ad oggi e prende in considerazione coloro che hanno giocato a calcio negli anni '90.

Gli autori notano che, a causa del design del set di dati, erano in grado di misurare solo la partecipazione "prevista". (A causa della tempistica dei questionari, tuttavia, è probabile che coloro che hanno segnalato la partecipazione al calcio abbiano effettivamente partecipato.)

I ricercatori inoltre non sono stati in grado di dire per quanto tempo un adolescente ha giocato, quale posizione o se una commozione cerebrale o un trauma cranico subcussivo sia mai stato subito. Ulteriori studi dovrebbero essere effettuati esplorando questi fattori, hanno detto.

"Poche questioni attuali di salute pubblica sono così controverse e controverse come la sicurezza e le conseguenze della partecipazione al calcio", hanno concluso. "La ricerca sui rischi di partecipazione bilanciati con i rischi di non partecipare allo sport consentirà a genitori e giovani atleti di prendere decisioni informate e informate basate su prove concrete".

È attualmente in corso un nuovo studio CU Boulder, che esamina la salute mentale e fisica a lungo termine degli alumni studenti-atleta di CU.

Fonte: Università del Colorado a Boulder