La teleterapia può sopravvivere alla pandemia, ma rimangono molte sfide

La pandemia COVID-19 ha portato a rapidi cambiamenti nella cura della salute mentale ed è probabile che il passaggio alla telemedicina rimarrà, ma una nuova ricerca dal Regno Unito rivela che le principali sfide devono ancora essere affrontate.

La ricerca coinvolge due nuovi studi condotti dall'University College London (UCL) e dal King's College London per la NIHR Mental Health Policy Research Unit (MHPRU). Gli articoli sono pubblicati nelle riviste Psichiatria sociale e Epidemiologia psichiatrica.

Uno studio è un'indagine su 2.180 professionisti della salute mentale nel Regno Unito e l'altro è una revisione internazionale di 872 documenti e articoli in sei continenti.

"Le persone che lavorano in strutture di assistenza sanitaria mentale in tutto il Regno Unito e nel mondo hanno segnalato una rapida innovazione nei loro luoghi di lavoro, inclusa la rapida adozione della telemedicina, dopo anni di lenti progressi", ha affermato il direttore dell'MHPRU, la professoressa Sonia Johnson (UCL Psychiatry and Camden e Islington NHS Foundation Trust), autore corrispondente di entrambi gli studi.

"La maggior parte delle persone che abbiamo intervistato sostiene l'adozione parziale del lavoro a distanza, ma avverte che la telemedicina non funziona per tutti e che ci sono ancora grandi sfide da affrontare perché sia ​​veramente efficace. Le voci degli esclusi digitalmente rischiano soprattutto di non essere ascoltate ".

La revisione internazionale ha identificato più rapporti che mostrano che la pandemia ha peggiorato i sintomi per le persone con problemi di salute mentale. Molte persone avevano un aumento dell'ansia a causa della preoccupazione di contrarre l'infezione, mentre altre hanno lottato con la perdita della routine o dell'isolamento sociale e della solitudine. Diversi studi hanno sollevato la preoccupazione che le avversità sociali e le disuguaglianze possano continuare a peggiorare.

A livello globale, i professionisti della salute mentale prevedono una maggiore necessità di servizi man mano che la pandemia si trascina, che potrebbe essere abbinata a una capacità ridotta e con particolari preoccupazioni per le strutture di assistenza ospedaliera e residenziale. Molti hanno espresso la preoccupazione che le strategie di coping che hanno aiutato le persone a superare il blocco potrebbero non essere sostenibili a lungo termine.

"Abbiamo scoperto che nel Regno Unito e in altri paesi, i fornitori di servizi di salute mentale hanno dimostrato una notevole agilità e flessibilità nel rispondere alla pandemia, ma il personale rimane preoccupato per il futuro", ha detto il co-direttore del MHPRU, il professor Alan Simpson (King's College London's Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience, Florence Nightingale Faculty of Nursing, Midwifery and Palliative Care, and South London and Maudsley NHS Foundation Trust) e autore senior di entrambi i documenti.

"Per quanto riguarda la telemedicina, le nostre fonti hanno dato un chiaro avvertimento che permangono sostanziali barriere tecnologiche, sociali e procedurali e che il suo utilizzo dovrebbe rimanere selettivo, integrando piuttosto che sostituire il contatto faccia a faccia".

I ricercatori scrivono che, sebbene non siano ancora disponibili molti dati ufficiali, il personale di assistenza sanitaria mentale di numerosi paesi ha riportato una riduzione dei rinvii e delle visite ai servizi di salute mentale nelle primissime fasi della pandemia. Le potenziali spiegazioni includono paure di infezione, convinzioni che l'aiuto non sarebbe disponibile o preoccupazioni di essere un peso.

“Il personale sanitario in molti paesi è preoccupato per una potenziale ondata ritardata di aumento della domanda, che mette a dura prova i servizi con risorse limitate. La potenziale lunga durata della pandemia suggerisce che evitare una crisi nella cura della salute mentale dovrebbe essere una priorità globale ", ha affermato il dott. Luke Sheridan Rains (UCL Psychiatry), co-primo autore del documento internazionale.

L'indagine internazionale ha inoltre individuato preoccupazioni etiche ricorrenti sul mantenimento degli standard professionali e dei diritti umani in un ambiente in rapida evoluzione.

Alcune fonti hanno sollevato la preoccupazione che l'accesso all'assistenza sanitaria fisica sia diventato iniquo per le persone con condizioni di salute mentale, a causa dello stigma e delle politiche in alcuni paesi per mantenerli nelle unità psichiatriche piuttosto che negli ospedali generali. Altri hanno espresso la preoccupazione che la cura della salute mentale possa essere diventata meno etica a causa di alcune nuove restrizioni e regolamenti.

Nel sondaggio nel Regno Unito, gli autori notano che una sfida chiave continua a essere riuscire a combinare il controllo delle infezioni con un buon ambiente terapeutico. Diversi intervistati hanno espresso preoccupazione per le difficoltà con il controllo delle infezioni, tra cui la disposizione problematica dei reparti e degli uffici, la mancanza di dispositivi di protezione individuale (DPI) o di strutture per il suo corretto utilizzo e alcuni utenti del servizio trovano difficoltà a comprendere e aderire al controllo sociale.

"Abbiamo scoperto che bilanciare i requisiti di controllo delle infezioni con il mantenimento di relazioni terapeutiche con pazienti che possono essere angosciati, sospettosi o che lottano per comprendere la situazione, rimane una priorità importante e, come abbiamo visto con le segnalazioni di decessi da Covid-19 tra le persone soggette a il Mental Health Act, il prezzo del fallimento è potenzialmente molto alto ", ha detto Christian Dalton-Locke (UCL Psychiatry), co-primo autore dell'articolo.

Fonte: University College London