Gli scienziati creano uno strumento per misurare l'invecchiamento nei giovani adulti

Un team di ricercatori internazionali ha sviluppato un metodo che determina se una persona più giovane mostra un invecchiamento fisiologico normale, prematuro o inferiore al previsto.

Storicamente, questa popolazione di coorte di popolazione più giovane non è stata valutata negli studi sull'invecchiamento.

Investigatori provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Israele e Nuova Zelanda hanno lavorato con partecipanti allo studio di età compresa tra 26 e 38 anni. Sono stati identificati indicatori di dati che determinano se le persone stanno invecchiando più velocemente o più lentamente dei loro coetanei. Questi fattori vengono utilizzati per quantificare sia l'età biologica di una persona sia la velocità con cui sta invecchiando.

Come pubblicato in un articolo in Atti della National Academy of Sciences, i ricercatori hanno dimostrato che anche tra i giovani adulti l'età biologica di una persona può differire di molti anni dalla sua età cronologica effettiva.

Ad esempio, tra i 38enni studiati, l'età biologica dei partecipanti è risultata compresa tra i 30 ei 60 anni. Ciò significa che l'età biologica di alcuni partecipanti era di oltre 20 anni superiore a quella indicata dai certificati di nascita.

"Questa ricerca mostra che il declino correlato all'età sta già avvenendo nei giovani adulti che sono a decenni di distanza dallo sviluppo di malattie legate all'età e che possiamo misurarlo", ha affermato il dott. Salomon Israel, ricercatore e docente presso l'Università ebraica di Dipartimento di Psicologia di Gerusalemme e coautore dello studio.

I dati provengono dal Dunedin Study, uno studio sulla salute a lungo termine in Nuova Zelanda che cerca indizi sul processo di invecchiamento. Lo studio tiene traccia di oltre un migliaio di persone nate nel 1972-73 dalla nascita ad oggi, utilizzando misure sanitarie come la pressione sanguigna, la funzionalità epatica e le interviste.

Nell'ambito della regolare rivalutazione della popolazione in studio nel 2011, il team ha misurato le funzioni dei reni, del fegato, dei polmoni, del metabolismo e del sistema immunitario. Hanno anche misurato il colesterolo HDL, l'idoneità cardiorespiratoria, la funzione polmonare e la lunghezza dei telomeri - cappucci protettivi all'estremità dei cromosomi che si è scoperto accorciarsi con l'età.

Lo studio ha anche misurato la salute dentale e la condizione dei minuscoli vasi sanguigni nella parte posteriore degli occhi, un proxy per i vasi sanguigni del cervello.

Sulla base di un sottoinsieme di questi biomarcatori, il team di ricerca ha determinato un'età biologica per ogni partecipante. I ricercatori hanno quindi esaminato 18 biomarcatori misurati quando i partecipanti avevano 26 anni e di nuovo quando avevano 32 e 38 anni. Da questo, hanno tracciato una pendenza per ciascuna variabile, quindi sono state aggiunte le 18 pendenze per ogni soggetto dello studio per determinare il ritmo di invecchiamento di quell'individuo.

La maggior parte dei partecipanti si è concentrata intorno a un tasso di invecchiamento di un anno all'anno, ma è stato riscontrato che altri invecchiano fino a tre anni per anno cronologico. Molti invecchiano a zero anni all'anno, rimanendo in effetti più giovani della loro età.

Come previsto dal team, anche coloro che erano biologicamente più anziani all'età di 38 anni sembravano invecchiare a un ritmo più veloce. Un'età biologica di 40, ad esempio, significava che una persona stava invecchiando a un ritmo di 1,2 anni all'anno nei 12 anni esaminati dallo studio.

I membri dello studio che sembravano essere più avanzati nell'invecchiamento biologico hanno ottenuto punteggi peggiori nei test generalmente somministrati a persone di età superiore ai 60 anni, inclusi i test di equilibrio e coordinazione e la risoluzione di problemi non familiari. Gli individui biologicamente più anziani hanno anche riferito di avere più difficoltà con il funzionamento fisico rispetto ai loro coetanei, come salire le scale.

Come misura aggiuntiva, i ricercatori hanno chiesto agli studenti universitari della Duke University di valutare le foto del viso dei partecipanti allo studio scattate all'età di 38 anni e valutare quanto fossero giovani o vecchi. Anche in questo caso, i partecipanti che erano biologicamente più anziani all'interno sembravano anche più vecchi agli studenti del college.

"Abbiamo deciso di misurare l'invecchiamento in queste persone relativamente giovani", ha detto il dottor Dan Belsky, assistente professore di geriatria al Center for Aging della Duke University e primo autore dello studio. "La maggior parte degli studi sull'invecchiamento guarda agli anziani, ma se vogliamo essere in grado di prevenire le malattie legate all'età, dovremo iniziare a studiare l'invecchiamento nei giovani".

"Questo ci dà qualche speranza che la medicina possa essere in grado di rallentare l'invecchiamento e dare alle persone anni più sani e attivi", ha detto il dottor Terrie Moffitt, professore di psicologia e neuroscienze alla Duke e autore senior dello studio.

L'obiettivo finale è essere in grado di intervenire nel processo di invecchiamento stesso, piuttosto che affrontare da soli killer come le malattie cardiache o il cancro.

"L'invecchiamento accelerato nei giovani adulti predice i sintomi dell'invecchiamento avanzato che vediamo negli anziani: deficit nel funzionamento cognitivo e fisico, sentimenti di cattiva salute e persino un aspetto più anziano. La capacità di misurare la velocità con cui un giovane sta invecchiando potrebbe in futuro consentirci di impegnarci in interventi che rallentano l'invecchiamento o mirano a malattie specifiche ", ha detto l'Università ebraica di Israele.

Fonte: Hebrew University