Perché gli uomini bianchi più anziani hanno il più alto tasso di suicidio negli Stati Uniti

Gli uomini caucasici più anziani hanno tassi di suicidio significativamente più alti rispetto a qualsiasi altro gruppo demografico negli Stati Uniti. C'è una storia culturale dietro questo fatto, non solo quella del dolore e della disperazione individuale, secondo la ricerca della psicologa sociale della Colorado State University, dott.ssa Silvia Sara Canetto.

Canetto ha trascorso gran parte della sua carriera indagando sul suicidio in relazione alla cultura. La sua ricerca mostra che mentre gli uomini bianchi più anziani hanno tassi di suicidio più elevati, subiscono meno oneri associati all'invecchiamento.

Ad esempio, hanno meno probabilità di essere vedovili e hanno una salute fisica migliore e meno disabilità rispetto alle donne anziane. Hanno anche più risorse economiche degli uomini anziani appartenenti a minoranze etniche e delle donne anziane di tutte le etnie.

Sembra quindi che gli uomini bianchi più anziani possano essere psicologicamente meno attrezzati per affrontare le normali sfide dell'invecchiamento, molto probabilmente a causa del loro privilegio fino alla tarda età adulta, afferma Canetto. I loro tassi di suicidio sono significativamente più alti di quelli degli uomini più anziani di discendenza africana, latina o indigena, nonché rispetto alle donne anziane di tutte le etnie.

Un grande contributo alla fragilità psicologica degli uomini bianchi e alla vulnerabilità al suicidio una volta raggiunta la tarda età, ha detto Canetto, possono essere i copioni dominanti di mascolinità, invecchiamento e suicidio.

Particolarmente dannoso per questo gruppo potrebbe essere l'idea che il suicidio sia una risposta maschile alle "umiliazioni dell'invecchiamento". Questa convinzione ha la tendenza a giustificare, o addirittura glorificare, il suicidio tra gli uomini.

Canetto esamina due casi famosi nel suo nuovo articolo pubblicato sulla rivista Men and Masculinities. George Eastman, il fondatore di Eastman Kodak, morì di suicidio nel 1932, all'età di 77 anni. Il suo biografo disse che Eastman era "impreparato e riluttante ad affrontare le umiliazioni della vecchiaia".

Lo scrittore Hunter S. Thompson, che si è suicidato nel 2005 all'età di 67 anni, è stato descritto dagli amici come aver trionfato sulle "umiliazioni dell'invecchiamento". Entrambi i suicidi sono stati spiegati dalla stampa attraverso copioni di mascolinità "bianca" convenzionale, ha detto Canetto. "La storia dominante era che il loro suicidio era una scelta razionale, coraggiosa e potente."

Tuttavia, la ricerca di Canetto sfida l'idea che alti tassi di suicidio siano inevitabili tra gli uomini bianchi anziani. Come ulteriore prova che il suicidio in questa popolazione è determinato culturalmente, e quindi prevenibile, Canetto ha sottolineato che gli uomini più anziani non sono il gruppo più incline al suicidio al mondo. Ad esempio, in Cina, le donne in età riproduttiva sono il gruppo demografico con le più alte morti per suicidio.

Questo tipo di ricerca è importante perché quando prestiamo molta attenzione ai copioni culturali del suicidio, possiamo capire meglio e prevenire il suicidio. In conclusione, la convinzione culturale che il suicidio sia la potente risposta di un uomo bianco all'invecchiamento può e deve essere sfidata e modificata, ha detto Canetto.

Fonte: Colorado State University