Il supporto sociale fornisce benedizioni miste agli anziani

Uno studio recente suggerisce che il sostegno sociale da parte di familiari e amici non ha un effetto completamente positivo sulla salute mentale per gli anziani.

La ricerca della Duke-NUS Medical School (Duke-NUS) è ​​il primo studio che dimostra gli effetti negativi e positivi simultanei del supporto sociale.

Lo studio ha valutato gli effetti del sostegno sociale tra gli anziani di Singapore. Gli investigatori ritengono che i risultati a sorpresa possano avere importanti implicazioni per i responsabili politici.

Mentre alcuni studi hanno dimostrato che ricevere sostegno sociale può aiutare a migliorare la salute mentale di una persona, altri hanno scoperto che ricevere sostegno sociale potrebbe non avere alcun effetto o addirittura un effetto negativo sulla propria salute mentale.

La ricerca passata non ha dimostrato chiaramente le ragioni di questa ambiguità - fino ad ora.

Come pubblicato sulla rivista Scienze sociali e medicina, Il professor Rahul Malhotra e Shannon Ang hanno analizzato i dati raccolti da sondaggi somministrati a 2766 anziani di età compresa tra 62 e 97 anni.

I ricercatori hanno scoperto che ricevere sostegno sociale, come ricevere denaro, cibo, vestiti e lavori domestici, aiuta a ridurre i sintomi depressivi tra gli individui più anziani, ma allo stesso tempo li fa sentire come se avessero perso il controllo sulle loro vite.

Questa perdita di controllo a sua volta ha aumentato i loro sintomi depressivi, contrastando l'effetto positivo di ricevere supporto sociale. Lo studio ha anche scoperto che la riduzione del senso di controllo sulla propria vita era maggiore per le donne che per gli uomini.

Questi nuovi risultati sono contrari all'idea comune che un maggiore sostegno sociale sia sempre positivo.

Suggeriscono inoltre che, affinché il supporto sociale migliori la salute mentale generale degli anziani, sia gli operatori sanitari che i responsabili politici devono essere consapevoli dei suoi effetti sia negativi che positivi.

I principali risultati dei sondaggi includono:

• I dati analizzati dai sondaggi somministrati a 2766 anziani di età compresa tra 62 e 97 anni hanno rilevato che la ricezione di sostegno sociale faceva sentire le persone anziane come se avessero perso il controllo sulle loro vite, aumentando a loro volta i sintomi depressivi.
• La perdita di controllo avvertita dagli anziani ha contrastato i benefici diretti di ricevere supporto sociale per i sintomi depressivi.
• La riduzione del senso di controllo sulla propria vita era maggiore per le donne che per gli uomini.
• I risultati sono contrari all'idea comune secondo cui un maggiore sostegno sociale è sempre positivo.
• I risultati suggeriscono che i caregiver e i responsabili politici devono essere consapevoli degli effetti sia negativi che positivi del supporto sociale.

"Anche se ricevere sostegno sociale può aiutare le persone anziane a provare un senso di appartenenza o migliorare la loro vicinanza al rapporto con il fornitore, può anche avere un impatto negativo perché riduce il loro senso di controllo sulla propria vita", ha spiegato il primo autore Mr Ang, Assistente di ricerca a Duke-NUS.

"I nostri risultati hanno implicazioni per i responsabili politici perché sottolinea l'importanza di elaborare politiche e incoraggiare modi per fornire supporto alle persone anziane che possono aiutarle a mantenere il loro senso di controllo sulla propria vita", ha sottolineato l'autore senior Asst Prof Malhotra.

"Dobbiamo pensare a modi in cui possiamo aiutare gli anziani senza aumentare il loro senso di dipendenza".

Oltre ad essere il primo a spiegare perché il sostegno sociale può avere effetti negativi e come dovrebbe essere ripensato al sostegno sociale per ottenere un beneficio ottimale per gli anziani, questo studio richiede ulteriori ricerche in questo settore.

Gli autori ritengono che sarebbe utile indagare se ciò che hanno trovato è vero in altre popolazioni e per altri risultati di salute.

Fonte: Duke-NUS Medical School / EurekAlert