I disturbi cerebrali possono essere simili nell'autismo, nel disturbo ossessivo compulsivo e nell'ADHD

Utilizzando la tecnologia di imaging del cervello, gli scienziati hanno trovato somiglianze nelle menomazioni della sostanza bianca nei bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD), disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e disturbo ossessivo compulsivo (OCD).

Un team di ricercatori con sede a Toronto ha utilizzato l'imaging del cervello per esaminare la materia bianca in 200 bambini con ASD, ADHD, OCD o nessuna diagnosi. La materia bianca è costituita da fasci di fibre nervose che collegano i corpi cellulari attraverso il cervello e consentono la comunicazione tra le diverse regioni del cervello.

"Abbiamo riscontrato menomazioni nella sostanza bianca nel tratto principale che collega gli emisferi destro e sinistro del cervello nei bambini con ASD, ADHD o OCD, rispetto ai bambini sani nel gruppo di controllo", ha detto la dott.ssa Stephanie Ameis, primo autore sullo studio.

Questo particolare tratto di sostanza bianca, il corpo calloso, è il più grande del cervello e tra i primi a svilupparsi.

Il team di ricerca ha anche scoperto che i bambini con ASD e ADHD hanno mostrato menomazioni più gravi che interessano una parte maggiore della sostanza bianca del cervello rispetto a quelli con DOC.

Questa scoperta può riflettere il fatto che sia l'autismo che l'ADHD hanno tipicamente un esordio in un'età molto più giovane del disturbo ossessivo compulsivo e in un momento in cui un numero di diversi tratti di sostanza bianca sta attraversando un rapido sviluppo, ha detto Ameis.

Autismo, ADHD e OCD hanno sintomi comuni e sono collegati da alcuni degli stessi geni. Eppure storicamente sono stati studiati come disturbi separati. Insieme, questi tre disturbi dello sviluppo neurologico colpiscono circa il 15 per cento dei bambini e dei giovani.

Lo studio fa parte di un'importante iniziativa dell'Ontario, il Neurodevelopmental Disorders Network (POND) della provincia dell'Ontario che sta esaminando collettivamente vari disturbi legati al cervello infantile, per comprendere meglio le loro somiglianze e differenze e sviluppare terapie più efficaci e mirate.

Lo studio è stato pubblicato su American Journal of Psychiatry.

Gli investigatori spiegano che molti dei comportamenti che contribuiscono al deterioramento di autismo, ADHD e OCD, come problemi di attenzione o difficoltà sociali, si verificano in queste condizioni e differiscono in gravità da persona a persona.

I ricercatori hanno scoperto che la struttura della sostanza bianca del cervello era associata a uno spettro di sintomi comportamentali presenti in queste diagnosi. I bambini con una maggiore menomazione cerebrale avevano anche maggiori menomazioni nel funzionamento nella vita quotidiana, indipendentemente dalla loro diagnosi, ha detto Ameis.

Questa scoperta ha implicazioni per la nostra comprensione della natura dei disturbi legati al cervello, osserva l'autore senior Dr. Evdokia Anagnostou.

La nuova ricerca fornisce prove biologiche che la struttura del cervello si riferisce a uno spettro di sintomi comportamentali che attraversano diverse condizioni di sviluppo. In quanto tale, evidenzia la biologia condivisa tra tali condizioni.

Gli investigatori ritengono inoltre che le loro scoperte suggeriscano che i trattamenti mirati a uno spettro di comportamenti possono essere rilevanti per tutte e tre le condizioni.

Fonte: Center for Addiction and Mental Health / EurekAlert