La "terapia Avatar" può domare le voci tormentose nella schizofrenia

Cosa succederebbe se una voce interiore tormentosa ricevesse un avatar? Aiuterebbe un paziente con schizofrenia a far fronte a quella voce? Una nuova ricerca dice di sì.

In un nuovo studio pilota, 16 pazienti con schizofrenia hanno partecipato a un trattamento sperimentale, noto come "terapia avatar". I risultati hanno mostrato che quasi tutti i partecipanti hanno sperimentato una riduzione del disagio e la frequenza con cui hanno sentito le voci.

La prima fase della terapia include la creazione di un avatar basato su computer scegliendo un volto e una voce per l'entità che i pazienti credono stia parlando con loro. Il sistema quindi sincronizza le labbra dell'avatar con il suo discorso, consentendo a un terapista di parlare con un paziente attraverso l'avatar in tempo reale.

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Il terapeuta incoraggia il paziente a opporsi alla voce e gradualmente lo allena a prendere il controllo delle sue allucinazioni.

"Anche se i pazienti interagiscono con l'avatar come se fosse una persona reale, poiché l'hanno creato sanno che non può danneggiarli, al contrario delle voci, che spesso minacciano di uccidere o danneggiare loro e la loro famiglia", ha detto Julian Leff, Ph.D., che ha sviluppato la terapia.

"La terapia aiuta i pazienti ad acquisire la fiducia e il coraggio per affrontare l'avatar e il loro persecutore".

La schizofrenia è un disturbo psichiatrico che colpisce circa una persona su 100 in tutto il mondo. I suoi sintomi più comuni sono deliri e allucinazioni uditive o sentire voci.

Leff ha detto che i pazienti spesso gli dicono che le voci sono la parte peggiore del disturbo. "Non possono pensare correttamente, non possono concentrarsi, non possono lavorare e non possono sostenere le relazioni sociali", ha detto Leff, professore di scienze della salute mentale all'University College di Londra.

Nello studio pilota, tre dei pazienti, che fino al processo erano stati tormentati dalle voci per un periodo compreso tra 3-1 / 2 e 16 anni, hanno completamente smesso di ascoltarli dopo aver lavorato con il sistema avatar.

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Ogni sessione di terapia è stata registrata e data al paziente su un lettore MP3 "in modo che il paziente abbia essenzialmente un terapista in tasca che può ascoltare in qualsiasi momento se molestato dalle voci", ha detto Leff.

Come risultato del successo iniziale, l'associazione medica The Wellcome Trust ha donato al team di Leff $ 2 milioni per testare la terapia in un gruppo più ampio di pazienti.

Secondo il dottor Thomas Craig, uno psichiatra che guiderà il processo più ampio presso l'Istituto di Psichiatria del King's College di Londra, le allucinazioni uditive sono particolarmente inquietanti e possono essere estremamente difficili da trattare con successo.

"La bellezza della terapia (avatar) è la sua semplicità e brevità", ha detto. "La maggior parte delle altre terapie psicologiche per queste condizioni sono costose e richiedono molti mesi per essere erogate".

Se la sperimentazione più ampia avrà successo, la terapia avatar potrebbe essere ampiamente disponibile entro pochi anni, poiché la tecnologia è abbastanza semplice e molti professionisti della salute mentale hanno già le competenze per eseguirla.

Fonte: Wellcome Trust