I cambiamenti di mezza età dei biomarcatori dell'Alzheimer possono predire la demenza

I ricercatori ritengono che i cambiamenti di mezza età nei biomarcatori chiave della malattia di Alzheimer possano prevedere chi svilupperà la demenza anni dopo.

Gli investigatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno studiato scansioni cerebrali e liquido cerebrospinale di adulti sani per più di 10 anni. Hanno seguito 169 partecipanti alla ricerca cognitivamente normali di età compresa tra 45 e 75 anni quando sono entrati nello studio.

Ogni partecipante ha ricevuto un'analisi clinica completa, di imaging cognitivo e di biomarcatori del liquido cerebrospinale ogni tre anni, con un minimo di due valutazioni. L'analisi dei dati ha suggerito che un calo di un biomarcatore chiave tra i partecipanti cognitivamente normali di età compresa tra 45 e 54 anni era collegato alla comparsa di placche nelle scansioni cerebrali anni dopo.

Lo studio appare in JAMA Neurology.

"È troppo presto per utilizzare questi biomarcatori per prevedere in modo definitivo se i singoli pazienti svilupperanno la malattia di Alzheimer, ma stiamo lavorando per raggiungere questo obiettivo", ha affermato l'autore senior Anne Fagan, Ph.D., professore di neurologia.

"Un giorno, speriamo di utilizzare tali misure per identificare e trattare le persone anni prima che la perdita di memoria e altri problemi cognitivi diventino evidenti".

Alle valutazioni iniziali dei partecipanti, i ricercatori li hanno divisi in tre gruppi di età: età media-precoce (45-54); mezza età (55-64); e la tarda età media (65-74).

Tra i biomarcatori valutati nel nuovo studio c'erano:

• beta 42 amiloide, una proteina che è l'ingrediente principale delle placche di Alzheimer;
• tau, un componente strutturale delle cellule cerebrali che aumenta nel liquido cerebrospinale quando la malattia di Alzheimer danneggia le cellule cerebrali;
• YKL-40, una proteina recentemente riconosciuta che è indicativa di infiammazione ed è prodotta dalle cellule cerebrali, e;
• la presenza di placche amiloidi nel cervello, come si è visto tramite scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) amiloide.

Gli scienziati hanno scoperto che i cali dei livelli di beta 42 dell'amiloide nel liquido cerebrospinale tra i partecipanti cognitivamente normali di età compresa tra 45 e 54 anni sono collegati alla comparsa di placche nelle scansioni cerebrali anni dopo.

I ricercatori hanno anche scoperto che la tau e altri biomarcatori di lesione delle cellule cerebrali aumentano notevolmente in alcuni individui quando raggiungono la metà dei 50 anni e la metà dei 70 e l'YKL-40 aumenta in tutte le fasce d'età su cui si concentrano nello studio.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che tutti questi biomarcatori possono essere influenzati dalla malattia di Alzheimer, ma questo è il primo grande set di dati che mostra che i biomarcatori cambiano nel tempo negli individui di mezza età.

Tutti questi cambiamenti erano più pronunciati nei partecipanti che portavano una forma di un gene che aumenta significativamente il rischio di malattia di Alzheimer. Il gene è noto come APOE e gli scienziati sanno che le persone con due copie di una particolare versione di questo gene hanno fino a 10 volte il rischio di sviluppare l'Alzheimer rispetto a quelle con altre versioni del gene.

I dati provengono dallo studio Adult-Children in corso presso il Charles F. and Joanne Knight Alzheimer's Disease Research Center dell'università. Gli scienziati hanno seguito i partecipanti con e senza una storia familiare della malattia, con l'obiettivo di identificare i biomarcatori di Alzheimer più strettamente associati allo sviluppo della malattia in piena regola anni dopo.

"L'Alzheimer è un processo a lungo termine e ciò significa che dobbiamo osservare le persone per lungo tempo per coglierne degli scorci in azione", ha detto Fagan.

Fonte: Università di Washington, St. Louis