Bambini e depressione: invito all'azione dei genitori, parte 3

Come monitorare e stabilizzare la depressione negli adolescenti e nei bambini

Ogni volta che scrivo una ricetta, provo una certa trepidazione.Sebbene sappia che i farmaci possono aiutare, sono anche consapevole dei loro limiti. È anche importante essere vigili sul fatto che ci siano altri fattori chiave che stanno causando la sopraffazione di un adolescente (ad esempio, traumi, abuso di sostanze). Tuttavia, quando i bambini e gli adolescenti hanno difficoltà a funzionare a causa di quanto sono compromessi, i farmaci possono essere critici. Se un'adolescente è così depressa da pensare di legarsi un cavo telefonico al collo o di saltare da una finestra, o se trova impossibile trovare l'energia per alzarsi dal letto, o non riesce a concentrarsi abbastanza a lungo per leggerne uno pagina e i suoi voti stanno diminuendo, un antidepressivo insieme al supporto terapeutico possono essere vitali.

L'assunzione di farmaci può richiedere tentativi ed errori. Ogni volta che un paziente accetta un "processo" è molto eroico perché spesso ha già vissuto le sue difficoltà come un segno di fallimento, e se non "risponde" a un farmaco può prenderlo come ulteriore conferma che la sua vita è senza speranza. A volte, se c'è veramente una componente biologica nella depressione, il cambiamento può essere impressionante dopo 4-6 settimane. Eppure, ironia della sorte, un risultato positivo può essere inquietante per un adolescente che è arrivato a considerarsi permanentemente scontento e irritabile. Inoltre, il tempo di attesa necessario affinché la maggior parte dei farmaci inizi a funzionare può sembrare interminabile, in particolare perché quando le persone sono depresse possono avere difficoltà a ricordare quando non si sentivano in quel modo. Quando iniziano a migliorare, il loro umore può illuminarsi, la vita può sembrare più gestibile e sono meno esausti.

Anche quando c'è un miglioramento, invito sempre gli adolescenti a condividere la comprensibile ambivalenza che possono provare riguardo all'assunzione di farmaci. A volte un bambino può risentirsi del fatto che i suoi genitori abbiano suggerito un farmaco perché implica che ha bisogno di essere "aggiustato". Oppure, un adolescente può identificarsi con l'essere infelice e diventare turbato dal fatto che i farmaci stanno cambiando il suo senso fondamentale di chi è. Altre volte, in particolare nei bambini che sono cresciuti con la sensazione che i loro genitori li abbiano abbandonati, il miglioramento può portare alla paura di dipendere da una pillola o da un medico. E se un genitore ha una malattia mentale, un adolescente potrebbe temere che l'assunzione di farmaci possa renderla più simile ai suoi genitori.

La decisione più difficile riguarda la sperimentazione di un antidepressivo per un paziente che ha tendenze suicide. Mentre in una piccola percentuale di pazienti l'antidepressivo può renderli più agitati e aumentare l'ideazione suicidaria, il farmaco può anche alleviare i pensieri incessanti e la pianificazione del suicidio. Questa è una posta in gioco alta, quindi è fondamentale condividere la responsabilità con i genitori e l'adolescente. Il bambino ha bisogno di dire ai suoi genitori o al medico se il farmaco la sta facendo sentire peggio e deve esserci un piano su come accedere rapidamente al medico e monitorare se ci sono segni preoccupanti di peggioramento dell'agitazione, della depressione o del sonno.

Un paziente la cui vita è migliorata con i farmaci spesso si sentirà così bene che dimentica quanto si sentiva male e smette di prenderlo. Lo prevedo e chiedo che i pazienti siano aperti con me su questo. Sto lavorando con un paziente per vedere se i farmaci saranno utili, ma in ultima analisi è sempre una scelta del paziente. Se decide di abbandonare il farmaco, è importante monitorarlo e discutere su come identificare se ha di nuovo problemi. Incoraggio sempre il paziente a capire perché le cose sono entrate in crisi, cosa potrebbe essere necessario migliorare su come gestisce lo stress, le dinamiche familiari e il suo senso di speranza e fiducia nel suo futuro.

Quando faccio una raccomandazione per una prova di farmaci, lo faccio come se il bambino fosse mio figlio. I genitori dovrebbero aspettarsi che lo psichiatra si preoccupi profondamente della famiglia, sia trasparente su ciò che sa e non sa e condivida come sta prendendo la decisione.

Una volta che gli adolescenti che sono venuti da me per chiedere aiuto si sono stabilizzati e sono stati predisposti farmaci e supporto terapeutico adeguati, non è raro vederli entrare a zonzo nel mio ufficio, tornare in pista, mettendomi al passo con ciò che sta accadendo nelle loro vite - concerti, amici, lezioni. Per me, è sempre un miracolo benedetto che i sentimenti suicidi, il tetro senso di disperazione e depressione siano stati una deviazione temporanea, la crisi è stata evitata e la famiglia lasciata intatta.

Nota del redattore: questa è la terza parte di una serie in tre parti su bambini e depressione. Sentiti libero di leggere la prima e la seconda parte se te le sei perse.