Il peggioramento dell'ansia può essere un segno precoce di Alzheimer
Un nuovo studio suggerisce un legame tra livelli elevati di beta amiloide e peggioramento dei sintomi di ansia.
Secondo i ricercatori del Brigham and Women’s Hospital, i risultati supportano l'ipotesi che i sintomi neuropsichiatrici potrebbero rappresentare la manifestazione precoce della malattia di Alzheimer negli anziani.
Studi precedenti hanno suggerito che la depressione e altri sintomi neuropsichiatrici possono essere predittori della progressione dell'Alzheimer durante la sua fase "preclinica". In questa fase, i depositi cerebrali di amiloide fibrillare e tau patologica si accumulano nel cervello di un paziente. Questa fase può verificarsi più di un decennio prima dell'insorgenza di un lieve deterioramento cognitivo in un paziente.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato l'associazione tra beta amiloide cerebrale e misure longitudinali di depressione e sintomi depressivi negli adulti più anziani cognitivamente normali.
I loro risultati, pubblicati in L'American Journal of Psychiatry, suggeriscono che livelli più elevati di beta amiloide possono essere associati a sintomi crescenti di ansia. I risultati supportano la teoria che i sintomi neuropsichiatrici potrebbero essere un indicatore precoce dell'Alzheimer, secondo i ricercatori.
"Piuttosto che considerare la depressione come un punteggio totale, abbiamo esaminato sintomi specifici, come l'ansia. Rispetto ad altri sintomi di depressione, come tristezza o perdita di interesse, i sintomi di ansia sono aumentati nel tempo in quelli con livelli di beta amiloide più elevati nel cervello ", ha detto la prima autrice Nancy Donovan, M.D., psichiatra geriatrica presso il Brigham and Women’s Hospital.
"Questo suggerisce che i sintomi dell'ansia potrebbero essere una manifestazione della malattia di Alzheimer prima dell'inizio del deterioramento cognitivo".
"Se ulteriori ricerche sostengono l'ansia come indicatore precoce, sarebbe importante non solo identificare precocemente le persone affette dalla malattia, ma anche trattarla e potenzialmente rallentare o prevenire il processo della malattia nella fase iniziale", ha continuato.
Poiché l'ansia è comune nelle persone anziane, l'aumento dei sintomi dell'ansia può rivelarsi più utile come indicatore di rischio negli anziani con altri indicatori genetici, biologici o clinici di alto rischio di AD, sottolineano i ricercatori.
Per lo studio, i ricercatori hanno ricavato i dati dall'Harvard Aging Brain Study, uno studio osservazionale sugli anziani volto a definire i cambiamenti neurobiologici e clinici nella malattia di Alzheimer precoce.
I partecipanti includevano 270 uomini e donne cognitivamente normali, di età compresa tra 62 e 90 anni, senza disturbi psichiatrici attivi.
Sono stati sottoposti a scansioni di immagini di base comunemente utilizzate negli studi sulla malattia di Alzheimer e a valutazioni annuali con la Geriatric Depression Scale (GDS) a 30 voci, una valutazione utilizzata per rilevare la depressione negli anziani, hanno riferito i ricercatori.
I ricercatori hanno calcolato i punteggi GDS totali, nonché i punteggi per tre gruppi di sintomi di depressione: apatia-anedonia, disforia e ansia. Questi punteggi sono stati esaminati nell'arco di cinque anni, secondo gli scienziati.
Il team di ricerca ha scoperto che un maggiore carico di beta amiloide cerebrale era associato con l'aumento dei sintomi di ansia nel tempo negli anziani cognitivamente normali.
I risultati suggeriscono che il peggioramento dei sintomi ansioso-depressivi può essere un predittore precoce di elevati livelli di beta amiloide e, a sua volta, dell'Alzheimer. I risultati dello studio forniscono anche supporto per l'ipotesi che i sintomi neuropsichiatrici emergenti rappresentino una manifestazione precoce della malattia preclinica di Alzheimer, hanno detto i ricercatori.
Donovan osserva che è necessario un ulteriore follow-up per determinare se questi sintomi depressivi crescenti danno origine alla depressione clinica e alle fasi di demenza dell'Alzheimer nel tempo.
Fonte: Brigham and Women’s Hospital
