L'ansia prenatale colpisce il sistema immunitario del bambino
"Non è come se l'esperienza dello stress sarà più potente di un'immunizzazione", ha detto il ricercatore Tom O'Connor, Ph.D., professore di psichiatria presso il Centro medico dell'Università di Rochester. "A livelli non ottimali di protezione dall'immunizzazione, vediamo l'effetto dell'ansia prenatale".
Pertanto, le mamme stressate non devono preoccuparsi che i loro bambini vaccinati siano più inclini alle malattie infettive. Ciò che lo studio mostra, tuttavia, è che il sistema immunitario umano è simile ad altri animali nella sua risposta allo stress prenatale.
"Sia negli studi sui ratti che su quelli sulle scimmie, lo stress in gravidanza è associato nella prole a una ridotta competenza immunitaria", ha detto O'Connor.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato donne incinte di età compresa tra 20 e 34 anni per compilare questionari sui loro livelli di ansia tra le 8 e le 12 settimane di gravidanza. I ricercatori hanno filtrato quelle donne fino a quelle più e meno ansiose, per un totale di 210 donne.
Queste donne hanno partecipato a colloqui sull'ansia a 20 e 32 settimane di gestazione e hanno anche fornito campioni di saliva in modo che i ricercatori potessero misurare i loro livelli di cortisolo, l'ormone dello stress. Dopo il parto, le mamme hanno dato il permesso ai loro bambini di essere testati per la loro risposta immunitaria al vaccino contro l'epatite B.
Questo vaccino viene in genere somministrato in tre dosi: la prima entro pochi giorni dalla nascita, la seconda a 2 mesi di età e la terza a 6 mesi di età.
A due mesi, non è stato trovato alcun collegamento tra lo stress della gravidanza della mamma e la risposta immunitaria del bambino. Ciò è probabile perché il sistema immunitario è immaturo e non particolarmente reattivo a quel giovane di età, ha detto O'Connor.
A 6 mesi, tuttavia, i bambini hanno iniziato a mostrare alcune differenze. Prima della terza dose del vaccino contro l'epatite B, quelli con mamme stressate hanno mostrato una risposta immunitaria al vaccino più debole rispetto a quelli con mamme rilassate.
La risposta immunitaria è stata misurata prelevando il sangue e rilevando il livello di anticorpi dei bambini, proteine utilizzate dal sistema immunitario per individuare specifici invasori.
Nei bambini che avevano ricevuto l'intero ciclo di tre dosi del vaccino, tuttavia, l'effetto dello stress della mamma durante la gravidanza è scomparso.
In un secondo esperimento, i ricercatori hanno esposto le cellule immunitarie dei bambini a molecole progettate per evocare una risposta. Hanno scoperto che nei bambini di mamme stressate, alcune risposte erano in realtà eccessivamente aggressive. Pertanto, l'ansia della mamma durante la gravidanza non si limita a indebolire il sistema immunitario, ma cambia i componenti del sistema immunitario.
Queste scoperte possono aiutare a spiegare studi precedenti che hanno collegato lo stress materno all'asma dei bambini e ai disturbi autoimmuni, che si verificano quando il corpo attacca se stesso, ha detto O'Connor.
I risultati hanno mostrato un modello "dose-risposta", ha detto O'Connor, quindi maggiore è l'ansia provata da una mamma incinta, maggiori sono gli effetti sul sistema immunitario del bambino.
"La questione chiave con cui varie persone stanno lottando è scoprire se gli interventi in gravidanza possono ridurre gli effetti", ha detto O'Connor. "Semplicemente non sappiamo ancora la risposta."
Fonte: cervello, comportamento e immunità
