Lo studio trova poco beneficio per l'allenamento cerebrale per la maggior parte

Nonostante la popolarità commerciale dei programmi di formazione del cervello, una nuova ricerca suggerisce che la pratica potrebbe fornire pochi benefici.

I ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno scoperto che non solo un popolare programma commerciale di formazione cerebrale non ha alcun effetto sul processo decisionale, ma non ha anche alcun effetto sulla funzione cognitiva oltre agli effetti pratici sui compiti di allenamento.

Negli ultimi dieci anni, i programmi commerciali di formazione del cervello sono diventati popolari, offrendo alle persone la speranza di migliorare le proprie capacità cognitive attraverso l'esecuzione di routine di vari "giochi cerebrali" che sfruttano le funzioni cognitive come la memoria, l'attenzione e la flessibilità cognitiva.

I ricercatori hanno cercato prove per un intervento che potrebbe ridurre la probabilità che le persone si impegnino in comportamenti malsani come il fumo o l'eccesso di cibo. Per fare questo hanno esaminato se, attraverso il dichiarato effetto benefico sulla funzione cognitiva, i regimi commerciali di allenamento del cervello potessero ridurre la propensione degli individui a fare scelte rischiose o impulsive.

La ricerca, pubblicata suJournal of Neuroscience, è stato co-guidato da Joseph Kable, Ph.D., il professore associato di Baird Term nel dipartimento di Psicologia della School of Arts & Sciences, e Caryn Lerman, Ph.D., il vice decano per Strategic Initiatives e John H. Glick professore di ricerca sul cancro presso la Perelman School of Medicine.

Il lavoro precedente di Lerman aveva dimostrato che il coinvolgimento dei circuiti cerebrali coinvolti nell'autocontrollo predice se le persone possono astenersi dal fumare. Questo lavoro ha fornito le basi per esaminare se la modulazione di questi circuiti attraverso l'allenamento del cervello potesse portare a un cambiamento del comportamento.

"La nostra motivazione", ha detto Kable, "era che ci sono abbastanza indizi in letteratura che l'allenamento cognitivo meritava un test vero, rigoroso e completo.

"Soprattutto dato l'angolo di dipendenza, stiamo cercando cose che aiutino le persone a fare i cambiamenti nelle loro vite che vogliono fare, uno dei quali è essere più orientati al futuro."

I ricercatori sapevano che le persone con capacità cognitive più forti tendono a prendere decisioni meno impulsive sui tipi di compiti studiati da Kable, che implicano la possibilità di scegliere tra ricompense più piccole immediate e ricompense più grandi ritardate.

Sapevano anche che questo comportamento è probabilmente mediato da un insieme di strutture cerebrali nell'area prefrontale dorsolaterale del cervello che sono state associate alle prestazioni sui compiti delle funzioni esecutive come quelle nella batteria Lumosity ™.

"La logica sarebbe che se puoi allenare le capacità cognitive e modificare l'attività in queste strutture cerebrali", ha detto Kable, "allora ciò potrebbe cambiare la tua probabilità di comportamento impulsivo".

I ricercatori hanno reclutato due gruppi, ciascuno con 64 giovani adulti sani. A un gruppo è stato chiesto di seguire il regime Lumosity ™, eseguendo i giochi di funzioni esecutive per 30 minuti al giorno, cinque giorni alla settimana per 10 settimane.

L'altro gruppo ha seguito lo stesso programma ma ha invece giocato ai videogiochi online. Ad entrambi i gruppi è stato detto che lo studio stava indagando se giocare ai videogiochi online migliora la cognizione e cambia il processo decisionale.

I ricercatori hanno effettuato due valutazioni del processo decisionale che i partecipanti hanno completato prima e dopo il regime di allenamento.

Per valutare il processo decisionale impulsivo, ai partecipanti è stato chiesto di scegliere tra ricompense più piccole ora e ricompense più grandi in seguito. Per valutare il processo decisionale rischioso, è stato chiesto loro di scegliere tra premi maggiori con una probabilità inferiore e premi minori con una probabilità maggiore.

I ricercatori hanno scoperto che la formazione non ha indotto alcun cambiamento nell'attività cerebrale o nel processo decisionale durante queste attività.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di completare una serie di test cognitivi che non facevano parte della formazione per vedere se il programma aveva qualche effetto sulle loro capacità cognitive generali. Sebbene entrambi i gruppi abbiano mostrato miglioramenti, i ricercatori hanno scoperto che l'allenamento del cervello commerciale non ha portato a miglioramenti maggiori rispetto ai videogiochi online.

Inoltre, quando hanno chiesto a un gruppo senza contatto, che non ha completato l'allenamento cerebrale commerciale o i videogiochi, di completare i test, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti hanno mostrato lo stesso livello di miglioramento dei primi due gruppi, indicando che nessuno dei due cervelli la formazione né i videogiochi online hanno portato a miglioramenti cognitivi oltre i probabili effetti pratici.

Sebbene l'allenamento cognitivo di per sé non abbia prodotto i benefici desiderati, i primi risultati del laboratorio di Lerman mostrano che la combinazione di esercizi cognitivi con la stimolazione cerebrale non invasiva migliora l'autocontrollo sul comportamento del fumo.

Questo gruppo sta ora conducendo studi clinici per scoprire se questo approccio combinato può alterare altri comportamenti rischiosi come un'alimentazione malsana o migliorare l'attenzione e il controllo degli impulsi nelle persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

"Comportamenti abituali come l'uso del tabacco e l'eccesso di cibo", ha detto la dottoressa Mary Falcone, ricercatrice senior presso Penn e coautrice dello studio, "contribuiscono a morti prevenibili per cancro, malattie cardiovascolari e altri problemi di salute pubblica".

Lerman ha detto: "Poiché i trattamenti comportamentali e medici attualmente disponibili per questi comportamenti abituali sono inefficaci per la maggior parte delle persone, vi è una necessità critica di sviluppare approcci innovativi al cambiamento del comportamento. Cambiare il cervello per cambiare il comportamento è l'approccio che stiamo adottando. "

Kable spera di utilizzare alcuni dei dati raccolti in questo studio per comprendere meglio sia le differenze interpersonali nel processo decisionale nel tempo, perché una persona potrebbe essere più paziente in alcuni momenti e più impulsiva in altre, sia le differenze interpersonali, perché alcune persone tendono a ricevere la ricompensa immediata e altre tendono a ricevere la ricompensa ritardata.

Se riescono a comprendere meglio la base neurale di tali differenze, ha detto Kable, potrebbe fornire alcuni indizi su quali tipi di interventi cognitivi o neurali sarebbero utili per cercare di intervenire e spingere le persone ad essere meno o più impulsive.

Sebbene, in questo studio, i ricercatori abbiano scoperto che la sola formazione cognitiva commerciale non avrebbe avuto un'influenza sul processo decisionale o sulle capacità cognitive di una persona, ritengono che fosse ancora una strada degna di un'indagine rigorosa.

"Penso che tutti vorremmo avere migliori capacità cognitive", ha detto Kable.

“E tutti vediamo i modi in cui i capricci di dove siamo cresciuti, a quale scuola siamo andati e chi erano i nostri genitori hanno avuto questi effetti sull'apprendimento in tenera età. L'idea di poter fare qualcosa ora per rimediare era molto eccitante. Penso che fosse solo un'idea che aveva davvero bisogno di essere testata. "

Fonte: University of Pennsylvania