L'assistenza sanitaria mentale gratuita ha un senso finanziario

Spesso le persone si preoccupano di chi pagherà per l'assistenza sanitaria "gratuita". Una soluzione che più comunità dovrebbero considerare è una partnership pubblico-privato tra l'ospedale locale e il governo.

A Orange County, in Florida, una clinica per la salute mentale aperta nel 2010 ha servito oltre 1.100 pazienti. E lo hanno fatto senza far pagare un centesimo ai pazienti poveri e non assicurati che servono.

In che modo questo ha senso fiscale? Potresti essere sorpreso dalla risposta.

Mentre gli americani stanno iniziando a svegliarsi per la crisi del trattamento della salute mentale che sta affrontando il loro paese, stanno cercando nuovi modi per affrontare il problema. Attualmente, gli Stati Uniti indirizzano molte persone povere che hanno scarso accesso ai servizi di salute mentale nel sistema carcerario, il più delle volte per reati di droga lievi o non violenti.

La "cura" della prigione, tuttavia, è estremamente costosa per queste persone. Il costo per l'alloggio e l'alimentazione di un detenuto medio negli Stati Uniti è di $ 31.000 all'anno.

Per le persone con problemi di salute mentale che non finiscono in prigione, spesso si rivolgono all'unica assistenza sanitaria di cui hanno a disposizione: i servizi di emergenza dell'ospedale locale. Ogni notte, in tutta la nazione, l'ER diventa il punto di riferimento per le persone in crisi di salute mentale.

E se pensavi che l'assistenza carceraria fosse costosa, il conto per il trattamento in un pronto soccorso può essere di migliaia di dollari per visita. Qualcuno che è povero e con una condizione di salute mentale cronica può rivolgersi al pronto soccorso per il trattamento perché non ha nessun altro posto a cui rivolgersi.

Le cliniche gratuite sono più economiche

Dato che le società civili come la nostra devono fornire assistenza a tutti, l'unica domanda non è se forniamo tale cura o meno, ma dove. Poiché non abbiamo pianificato molto bene questa cura, l'abbiamo relegata nelle carceri e nel pronto soccorso. Questo è un errore costoso e miope.

Le cliniche gratuite di salute mentale simili ai centri comunitari di salute mentale immaginati dal presidente Kennedy negli anni '60 sono una semplice alternativa al problema. E a Orlando, in Florida, stanno dimostrando che è un'alternativa che funziona.

In una partnership pubblico-privato, il governo locale di Orange County, in Florida, collabora con l'ospedale locale, Florida Hospital, per offrire assistenza a coloro che altrimenti le avrebbero ottenute dal pronto soccorso o dal sistema carcerario.1 La Outlook Clinic ha appena festeggiato il suo quinto anniversario.

Sebbene sia costato all'ospedale oltre 1 milione di dollari per offrire queste cure, ha anche risparmiato loro circa 1,6 milioni di dollari deviando queste persone da costose cure di pronto soccorso a cure ambulatoriali molto meno costose. Il governo locale ha scheggiato l'edificio e le utenze per la clinica.

La struttura è aperta solo ai residenti di Orange County che non hanno un'assicurazione privata, governativa o militare e che soffrono di ansia o depressione, i problemi di salute mentale più comuni. I pazienti della clinica - attualmente circa 350 di loro - hanno anche almeno un problema medico cronico. Il diabete e le malattie cardiache sono comuni.

"Sappiamo che i pazienti con problemi di salute fisica cronici spesso hanno anche problemi di salute mentale sottostanti", ha affermato Verbelee Nielsen-Swanson, vicepresidente del Florida Hospital per l'impatto sulla comunità. "E se non puoi gestire la salute mentale, non puoi nemmeno gestire le malattie croniche."

Avendo servito oltre 1.100 persone non assicurate durante il periodo in cui è stato aperto, penso che questo sia un ottimo esempio di partnership pubblico-privato che più comunità dovrebbero esaminare.

Le persone negli Stati Uniti devono smetterla di fingere che non forniamo assistenza ai non assicurati (o che non dovremmo farlo). Lo facciamo indipendentemente dal fatto che abbiamo o meno un'assicurazione sanitaria universale. Ma quando non pianifichiamo questa cura, finiamo per pagare molto di più per questo. Il che ha poco senso per chiunque paghi le tasse.

Note a piè di pagina:

1. I prigionieri in realtà non ricevono nulla che si avvicini a un'adeguata assistenza per la salute mentale in prigione, quindi è una specie di termine improprio suggerire che lo facciano. [↩]