L'età, il sonno e l'umore possono influenzare in modo indipendente la memoria di lavoro
Un nuovo studio mostra come tre fattori legati alla salute - sonno, età e umore depresso - possano ciascuno contribuire a un aspetto diverso della memoria di lavoro.
La memoria di lavoro è la parte della memoria a breve termine che immagazzina e gestisce temporaneamente le informazioni necessarie per compiti cognitivi come l'apprendimento, il ragionamento e la comprensione. È coinvolto in modo critico in molte funzioni cognitive superiori, tra cui intelligenza, risoluzione creativa dei problemi, linguaggio e pianificazione delle azioni e svolge un ruolo importante nel modo in cui elaboriamo, utilizziamo e ricordiamo le informazioni.
Invecchiando, la nostra memoria di lavoro tende a indebolirsi e perdere precisione. Inoltre, la scarsa qualità del sonno e l'umore depresso sono collegati a una ridotta probabilità di ricordare un evento vissuto in precedenza - l'aspetto "quantitativo" della memoria di lavoro.
"Altri ricercatori hanno già collegato ciascuno di questi fattori separatamente alla funzione complessiva della memoria di lavoro, ma il nostro lavoro ha esaminato il modo in cui questi fattori sono associati alla qualità e alla quantità della memoria - la prima volta che è stato fatto", ha detto il ricercatore Dr. Weiwei Zhang, un assistente professore di psicologia presso l'Università della California, Riverside.
“Tutti e tre i fattori sono correlati. Ad esempio, gli anziani hanno maggiori probabilità di provare umore negativo rispetto ai giovani adulti. Anche la scarsa qualità del sonno è spesso associata a un umore depresso. L'approccio frammentario utilizzato nelle precedenti indagini su queste relazioni - esaminando la relazione tra uno di questi fattori correlati alla salute e la memoria di lavoro - potrebbe aprire la possibilità che un effetto osservato possa essere influenzato da altri fattori ".
Lo studio è il primo a isolare statisticamente gli effetti dei tre fattori sulla quantità e qualità della memoria di lavoro. Sebbene tutti e tre i fattori contribuiscano a una lamentela comune sulla memoria nebbiosa, sembrano comportarsi in modi diversi e possono derivare da meccanismi potenzialmente indipendenti nel cervello.
Questi risultati potrebbero portare a futuri interventi e trattamenti per contrastare gli impatti negativi di questi fattori sulla memoria di lavoro.
Il team ha condotto due esperimenti. Nel primo, hanno campionato 110 studenti universitari per misurazioni auto-riferite della qualità del sonno e dell'umore depresso e hanno studiato come questi fattori hanno influenzato in modo indipendente la loro memoria di lavoro.
Nel secondo esperimento, i ricercatori hanno campionato 31 membri di una comunità di età compresa tra 21 e 77 anni. In questo caso, i ricercatori hanno studiato l'età e la sua relazione con la memoria di lavoro.
"Siamo più fiduciosi ora su come ciascuno di questi fattori influisce sulla memoria di lavoro", ha detto Zhang. “Questo potrebbe darci una migliore comprensione del meccanismo alla base della demenza legata all'età. Affinché la mente funzioni al meglio, è importante che gli anziani si assicurino di avere una buona qualità del sonno e di essere di buon umore ".
I risultati sono pubblicati nel Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale.
Fonte: University of California- Riverside
