Un nuovo studio esamina le condizioni fisiche legate alla schizofrenia

Mentre la schizofrenia è una condizione di salute mentale ben nota, gli scienziati hanno osservato che l'invecchiamento biologico accelerato spesso accompagna il disturbo.

Un nuovo studio finanziato da una sovvenzione di 4 milioni di dollari del National Institute of Mental Health (NIMH) indagherà sul motivo per cui le persone con diagnosi di schizofrenia soffrono anche di una vasta gamma di cambiamenti fisiologici.

"La schizofrenia è una delle malattie mentali più gravi, impegnative e invalidanti", ha detto il ricercatore principale Dilip V. Jeste, M.D., presso la UC San Diego School of Medicine.

Caratterizzata da sintomi come deliri, perdita di contatto con la realtà e ritiro sociale, questa condizione cronica è diventata una delle principali cause di disabilità e mortalità prematura nel mondo. Solo negli Stati Uniti, il costo annuale complessivo della schizofrenia è stimato in oltre 60 miliardi di dollari.

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Medici, specialisti della salute mentale e scienziati hanno da tempo osservato che la schizofrenia è più di una malattia del cervello in quanto colpisce anche una vasta gamma di funzioni fisiche e presenta un rapido invecchiamento biologico.

Studi precedenti hanno suggerito che i cambiamenti fisiologici osservati in tutto il corpo si verificano in età precoce nelle persone con schizofrenia. Ad esempio, i giovani adulti che soffrono di questa condizione mentale sono soggetti a malattie associate all'invecchiamento, come il diabete e problemi cardiovascolari.

"Anche se la schizofrenia è stata associata a un rischio più elevato di suicidio, due terzi delle morti in eccesso nei pazienti affetti da questa malattia mentale sono da altre cause", ha detto Jeste. "La durata della vita dei pazienti con schizofrenia è di solito da 20 a 25 anni più breve di quella degli individui non affetti."

Il nuovo studio esaminerà direttamente l'invecchiamento biologico nella schizofrenia utilizzando una batteria di interviste psichiatriche e mediche, nonché diverse tecniche di laboratorio all'avanguardia. Nel corso di cinque anni, il team seguirà ogni anno più di 250 soggetti, dai 26 ai 65 anni.

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La ragione della diminuzione della durata media della vita nelle persone con schizofrenia è rimasta a lungo un mistero. Poiché le cure mentali e le cure mediche sono migliorate per le persone con schizofrenia, si ritiene che un argomento precedente che collegava lo scarso accesso alle cure alla riduzione della durata della vita e all'invecchiamento precoce sia ormai superato.

Ora, molti scienziati sospettano che possano esserci altri fattori più fondamentali coinvolti, fattori che i ricercatori sperano di scoprire con lo studio appena finanziato.

"Spesso gli studi mancavano dell'approccio longitudinale che implica osservazioni ripetute per lunghi periodi di tempo", ha detto Jeste. "Inoltre, al momento di questi studi c'era una comprensione insufficiente della biologia e delle neuroscienze alla base della condizione."

Per svelare i meccanismi biologici alla base di un invecchiamento più rapido, Jeste e colleghi misureranno e analizzeranno un pannello di biomarcatori associati a disregolazione dell'insulina, infiammazione, stress ossidativo e invecchiamento cellulare.

L'ultimo studio riguarda la misurazione della lunghezza dei telomeri, regioni del DNA che proteggono le estremità dei cromosomi dal deterioramento e sono state collegate alla longevità. Inoltre, i ricercatori studieranno gli effetti dei fattori legati alla cronicità della schizofrenia, come gli effetti cumulativi dei farmaci.

“Fino all'1% degli adulti è affetto da schizofrenia. Fornendo nuove informazioni sui meccanismi della malattia, il nostro studio potrebbe aprire percorsi a nuove terapie e interventi per migliorare la salute e la qualità della vita dei pazienti schizofrenici ", ha detto Jeste.

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Fonte: UC San Diego