Massachusetts: Terzo mondo per la salute mentale?

Ci sono pochi stati che hanno un sistema di assistenza sanitaria mentale più difettoso del Massachusetts. Probabilmente penseresti a stati più poveri e più rurali quando pensi a un'assistenza sanitaria di bassa qualità. Dopo tutto, il Massachusetts è sede di alcune delle migliori università della nazione (Harvard, MIT) e di rinomati sistemi ospedalieri (Mass. General [Partners], Brigham & Women’s, Beth Israel).

Eppure nessuna di queste istituzioni locali, né lo Stato stesso, sembrano aver prestato molta attenzione alla cura della salute mentale dei propri cittadini più vulnerabili. Invece, vivo in uno stato che sembra offrire l'equivalente dell'assistenza del terzo mondo per le persone con malattie mentali croniche.

Domenica il team Spotlight del Boston Globe ha pubblicato un articolo approfondito sulla trapunta patchwork di servizi che sostituiscono un vero sistema di assistenza in Massachusetts. Se sei gravemente malato di mente in questo stato, è probabile che tu abbia le stesse probabilità di finire in prigione, diventare senzatetto o peggio. E le tue possibilità di accedere a qualsiasi tipo di trattamento regolare, a lungo termine e basato sull'evidenza sono minime.

Purtroppo, l'articolo pessimistico e di una sola nota (negativo) esprime tutta la sua argomentazione sulla minaccia della violenza, qualcosa che solo una piccola percentuale di persone con malattie mentali pone agli altri. In questa prospettiva, il team di giornalisti Spotlight rende un grande disservizio a tutti coloro che soffrono di malattie mentali ponendo il problema principalmente come una questione di sicurezza pubblica, piuttosto che come è realmente: una crisi dovuta alla mancanza di servizi.

Cinquant'anni fa, Lee Chiero avrebbe potuto essere curato - e rinchiuso - in uno degli ospedali psichiatrici pubblici che un tempo punteggiavano il Massachusetts.

Oggi, quasi tutte queste istituzioni sono state demolite o chiuse con assi - e molte dovevano esserlo, essendosi evolute in asili disumani per persone che, nella grande maggioranza, non rappresentano una minaccia per nessuno. Ma gli ospedali non sono stati sostituiti da qualcosa di simile a un sistema di assistenza coerente, lasciando migliaia di persone con gravi malattie mentali a navigare in una rete frammentata di servizi comunitari che pone loro un fardello straordinario per trovare aiuto e per assicurarsi che continuino a riceverlo.

Persino coloro che sono assaliti dai più feroci demoni interiori, come Lee Chiero, vengono regolarmente girati da un ospedale all'altro, da terapista a terapeuta, da tribunale a tribunale, da prigione a carcere, quindi inviati nel mondo con poco più di una fiala di farmaci antipsicotici e un promemoria per prenderli. Chiero è stato ricoverato almeno 10 volte in una mezza dozzina di ospedali più di due decenni prima di uccidere sua madre.

E questo è il vero problema: ci sono pochi o nessun servizio per le persone con malattie mentali croniche in Massachusetts. Non c'è niente che si avvicini a un sistema di assistenza completo. Questo in uno degli stati più ricchi e istruiti d'America.

Di chi è la colpa?

Anche se possiamo incolpare "lo stato", in realtà è la gente del Massachusetts che deve essere incolpata. Eleggiamo i nostri legislatori e sembrano incapaci di affrontare e affrontare il problema in modo significativo. Non li teniamo per cambiare questo problema, perché queste persone che soffrono non sono noi.

Fino a quando non lo sono. Un giorno ci svegliamo e scopriamo che nostro figlio adulto ha bisogno di aiuto, ha bisogno di accedere al sistema di cura della salute mentale nello stato. È allora che scopriamo non esiste davvero una cosa del genere - il tipo di cure che riceverà è inferiore a quello che riceverebbe in molti paesi del terzo mondo.

Dove andrebbe tuo figlio o tua figlia adulto? Nemmeno io conosco la risposta, perché come chiarisce l'articolo, è improbabile che ci sia un posto reale dove possano andare.

Come possiamo risolvere il problema?

Lo stato ha bisogno di riallocare le risorse che ha sottratto alle persone con malattie mentali con la chiusura di quasi tutti i suoi ospedali statali, e metterle in nuove strutture (o crediti d'imposta e sovvenzioni, per incoraggiare l'apertura di nuovi ospedali psichiatrici privati ) come il moderno e di successo Worcester Recovery Center and Hospital. Un ospedale per l'intero stato chiaramente non è sufficiente

Articoli come questo del team Spotlight illustrano che, nonostante i progressi che abbiamo fatto per poter parlare di problemi di salute mentale in America, abbiamo ancora molta strada da fare per trattarli su un piano di parità con la salute fisica.

Note a piè di pagina:

1. Sono rimasto un po 'rattristato nel vedere l'approccio adottato da questo articolo per discutere le complessità dell'accesso all'assistenza sanitaria mentale nello stato, con solo una menzione passeggera del gioiello della corona del sistema statale, il Worcester Recovery Center and Hospital. Non sono sicuro del motivo per cui i giornalisti abbiano adottato una prospettiva così inclinata e unilaterale. [↩]