La strategia cognitiva a volte può fare più male che bene

Una nuova ricerca suggerisce che una strategia comune di regolazione delle emozioni chiamata "rivalutazione cognitiva" può effettivamente essere dannosa quando si tratta di fattori di stress che sono sotto il nostro controllo.

Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"Il contesto è importante", ha detto lo scienziato psicologico e ricercatore capo Allison Troy, Ph.D., del Franklin & Marshall College.

"La nostra ricerca è tra le prime a suggerire che la rivalutazione cognitiva può effettivamente avere effetti negativi sulla salute psicologica in determinati contesti".

La rivalutazione cognitiva è una strategia che implica la riformulazione dei propri pensieri su una data situazione al fine di modificare il suo impatto emotivo.

Ricerche precedenti hanno scoperto che la tecnica è particolarmente vantaggiosa per la salute psicologica delle persone che sono molto stressate.

Ma, come hanno scoperto Troy e colleghi, la controllabilità di una data situazione sembra essere la chiave per determinare se la rivalutazione cognitiva aiuta o fa male:

"Per qualcuno che deve affrontare una situazione stressante in cui ha scarso controllo, come la malattia di una persona cara, la capacità di ricorrere alla rivalutazione dovrebbe essere estremamente utile - cambiare le emozioni può essere una delle uniche cose su cui lui o lei può esercitare un certo controllo su cerca di farcela ", osserva Troy.

“Ma per qualcuno che ha problemi al lavoro a causa di scarse prestazioni, ad esempio, la rivalutazione potrebbe non essere così adattabile. Riorganizzare la situazione per farla sembrare meno negativa può rendere quella persona meno propensa a tentare di cambiare la situazione ".

Per il loro studio, i ricercatori hanno reclutato un campione di comunità di persone che avevano recentemente vissuto un evento di vita stressante.

I partecipanti hanno svolto un sondaggio online volto a misurare i loro livelli di depressione e stress della vita. Circa una settimana dopo, sono venuti in laboratorio per prendere parte a una sfida progettata per misurare la loro capacità di rivalutazione cognitiva.

I partecipanti hanno prima guardato un filmato neutro inteso a indurre una linea di base emotiva neutra, quindi hanno guardato tre filmati tristi.

Durante queste clip, sono stati assegnati in modo casuale a utilizzare strategie di rivalutazione cognitiva per pensare alla situazione che stavano guardando "in una luce più positiva".

I risultati hanno mostrato che la capacità di regolare la tristezza era associata a un minor numero di sintomi di depressione segnalati, ma solo per i partecipanti il ​​cui stress era incontrollabile, ad esempio quelli con un coniuge malato.

Per i partecipanti con uno stress più controllabile, essere più bravi nella rivalutazione era in realtà associato a sintomi più depressivi.

"Quando i fattori di stress sono controllabili, sembra che la capacità di rivalutazione cognitiva non sia solo meno vantaggiosa, ma potrebbe essere dannosa", ha detto Troy.

Questi risultati aggiungono una grinza alla ricerca esistente, che ha costantemente dimostrato che la rivalutazione è collegata a risultati positivi.

"Questi risultati suggeriscono che nessuna strategia di regolazione delle emozioni è sempre adattiva", ha detto Troy. "La regolazione adattativa delle emozioni probabilmente implica la capacità di utilizzare un'ampia varietà di strategie in contesti diversi, piuttosto che fare affidamento su una sola strategia in tutti i contesti."

Questi risultati hanno implicazioni per la salute pubblica, dato che lo stress e le menomazioni nella capacità di affrontarlo sono importanti predittori di problemi di salute psicologica.

I risultati hanno anche importanti implicazioni per i medici, dato che molte forme esistenti di terapia si concentrano sull'uso della rivalutazione cognitiva come un modo per rafforzare la regolazione delle emozioni:

"I nostri risultati suggeriscono che gli interventi terapeutici che cercano di migliorare la capacità di regolazione delle emozioni e insegnare ai clienti a utilizzare strategie particolari in modi appropriati al contesto sarebbero particolarmente utili", ha detto Troy.

"Può essere, ad esempio, che strategie più attive come la risoluzione dei problemi e la ricerca di supporto sociale potrebbero essere particolarmente utili in contesti più controllabili".

I ricercatori hanno in programma di espandere il loro approccio persona per situazione allo studio di altre strategie di regolazione delle emozioni come l'accettazione, la distrazione e la soppressione.

Fonte: Association for Psychological Science