Urlare al partner legato a problemi cardiaci, spegnersi per mal di schiena

Secondo i ricercatori dell'Università della California, Berkeley e della Northwestern University, se tendi a usare una modalità malsana di combattimento con il tuo partner, che si tratti di liberare una furia di emozioni o di spegnerti completamente, potresti essere diretto a problemi di salute specifici.

I loro risultati mostrano che gli scoppi di rabbia sono collegati a problemi cardiovascolari, mentre lo spegnimento emotivo è legato a un mal di schiena o ai muscoli rigidi. Questi collegamenti erano particolarmente veri per gli uomini.

"I nostri risultati rivelano un nuovo livello di precisione nel modo in cui le emozioni sono collegate alla salute e in che modo i nostri comportamenti nel tempo possono prevedere lo sviluppo di esiti negativi sulla salute", ha affermato Robert Levenson, psicologo dell'Università della California, Berkeley, autore senior dello studio.

Lo studio è uno dei tanti guidati da Levenson, che ricerca le dinamiche interne dei matrimoni a lungo termine. I partecipanti fanno parte di un gruppo di 156 coppie eterosessuali di mezza età e più anziane nella San Francisco Bay Area, le cui relazioni Levenson e altri ricercatori hanno seguito dal 1989. I coniugi sopravvissuti che hanno partecipato allo studio hanno ora 60, 70, 80 anni, e anche anni '90.

Le connessioni tra emozioni e risultati di salute erano più pronunciate per i mariti, ma alcune delle correlazioni chiave sono state trovate anche nelle mogli. Non ci volle molto ai ricercatori per indovinare quali coniugi avrebbero sviluppato disturbi lungo la strada in base a come reagivano durante i disaccordi.

"Abbiamo esaminato le conversazioni sui conflitti coniugali che duravano solo 15 minuti e potevano prevedere lo sviluppo di problemi di salute in 20 anni per i mariti sulla base dei comportamenti emotivi che hanno mostrato durante questi 15 minuti", ha detto l'autore principale dello studio Claudia Haase, assistente professore di sviluppo umano e politica sociale presso la Northwestern University.

I risultati potrebbero incoraggiare le persone emotivamente esplosive a partecipare a interventi come la gestione della rabbia, mentre le persone che si ritirano durante il conflitto potrebbero trarre vantaggio dalla resistenza all'impulso di reprimere le proprie emozioni, hanno detto i ricercatori.

“Il conflitto si verifica in ogni matrimonio, ma le persone lo affrontano in modi diversi. Alcuni di noi esplodono di rabbia; alcuni di noi hanno chiuso ", ha detto Haase. "Il nostro studio mostra che questi diversi comportamenti emotivi possono prevedere lo sviluppo di diversi problemi di salute a lungo termine".

Per lo studio, le coppie sono state videoregistrate in un laboratorio ogni cinque anni. È stato chiesto loro di parlare degli eventi della loro vita e di discutere le aree di disaccordo e divertimento.

Sulla base di queste interazioni, ogni coniuge è stato valutato da esperti programmatori comportamentali per un'ampia gamma di emozioni e comportamenti in base alle loro espressioni facciali, linguaggio del corpo e tono di voce. Inoltre, i coniugi hanno completato una batteria di questionari che includeva una valutazione dettagliata di problemi di salute specifici.

I ricercatori si sono concentrati sui risultati di salute legati alla rabbia e a un comportamento di soppressione delle emozioni che chiamano "ostruzionismo". Hanno anche considerato la tristezza e la paura come predittori di questi risultati di salute, ma non hanno trovato alcun collegamento significativo.

"I nostri risultati suggeriscono che particolari emozioni espresse in una relazione predicono la vulnerabilità a particolari problemi di salute, e quelle emozioni sono rabbia e ostruzionismo", ha detto Levenson.

Per identificare la rabbia, i ricercatori hanno monitorato le conversazioni per tali comportamenti come labbra premute, sopracciglia aggrottate, voci alzate o abbassate oltre il loro tono normale e mascelle serrate. Per identificare il comportamento di ostruzionismo, i ricercatori hanno cercato un comportamento "lontano", che include rigidità del viso, muscoli del collo rigidi e contatto visivo minimo o nullo.

Questi dati sono stati poi collegati a problemi di salute, misurati ogni cinque anni su un arco di 20 anni.

I coniugi che sembravano avere la testa calda avevano maggiori probabilità di sviluppare nel tempo dolore toracico, ipertensione e altri problemi cardiovascolari; mentre i coniugi che facevano ostruzionismo parlando a malapena ed evitando il contatto visivo avevano maggiori probabilità di sviluppare mal di schiena, torcicollo o articolazioni e tensione muscolare generale.

"Per anni, sappiamo che le emozioni negative sono associate a esiti negativi sulla salute, ma questo studio ha scavato più a fondo per scoprire che emozioni specifiche sono collegate a problemi di salute specifici", ha detto Levenson. "Questo è uno dei tanti modi in cui le nostre emozioni forniscono una finestra per intravedere qualità importanti delle nostre vite future."

I risultati sono pubblicati sulla rivista Emozione.

Fonte: Università della California, Berkeley